盛唐是我國彩繪藝術發展的一個重要階段。《營造法式》“彩畫作”總結了隋、唐、五代以來流行在全國各地的不同工藝及作法，規范了按工藝程度、圖紋用意及材料劃分若干等級，按等級的不同施於不同類型的建築上。《營造法式》規范了六種基本做法：五彩遍裝、碾玉裝、青綠疊暈稜間裝、解綠結華裝、丹粉刷飾和雜間裝。
圖案大多以紅色作底，青、綠、朱、白、黑五色攢退，色彩鮮艷，以暖色為主，圖案線條剛勁有力，圖案紋樣多以花草為主，布局沒有三廷之分，總體效果疏朗大氣。
朱墨彩畫的特點是色調淡雅，一般不是用純色，兩筆起暈。圖案邊緣用朱紅色勾線，這是不同於五彩裝和碾玉裝之處。圖案以花葉為主，多是兩方連續紋樣，構圖翻卷折疊，起伏回旋似水波，舒卷萬千，風雅之至。
宋代的建築形式比唐代規模更宏大，變化也愈加繁多，彩繪的表現手法也更為豐富。其特點是用墨更講究筆法的流暢飄逸、線條的剛勁挺拔，花紋圖案也變得活潑多樣。在操作技法上，宋代以線條輪廊和圖案造型為主、以退暈技法為輔、以青綠為主色、以紅黃為陪襯，風格清淡雅致。由於宋代禁止民間私設金爐溶金，所以彩繪中很少用金飾，這也成為宋代彩繪的一大特色。
五彩遍裝是在唐代五彩裝的基礎上發展起來的，是以青、綠、朱三色為主色調的一種彩畫形式。圖案外緣以青、綠、朱三色疊暈，枋心內飾以五彩花紋或者五彩錦紋，一般來說，紅底飾以青綠花紋，青底飾以紅綠花紋，色彩相間形成對比色，認色攢退，精工細作
宋式碾玉裝飾一種淡雅的彩畫形式，比五彩遍裝更加程式化。圖案花紋較規格，用色多以青綠疊暈為主，少飾朱色，底色以白色和豆綠色塗飾，外輪廓多作青綠相間疊暈，枋心內花紋多用鎖紋、卷草，正心兩端采用青綠疊暈，以如意頭為枋心兩端的外輪廓。
元立國不到百年且戰亂不止，現今留存的彩繪很少，只有山西永樂宮、洪洞廣勝寺等幾處實物。但分析研究這些僅存的實物可以得知，元代彩繪對我們建築裝飾的發展仍有一定的貢獻。主要是以青綠為主調、同時輔以黑白線作各部圖案的輪廊線，使作品更加明晰典雅。元代還首創了在建築物的枋心添加泥塑圖案這一新的技法。
明代是建築和彩繪的繁榮時代，其主要品種有雲龍彩畫和龍草彩畫，旋子彩畫技藝也達到了前所未有的高度。其特點是畫面色澤飽滿、用金量大、圖案豐富、裝飾性強。受佛教在我國廣泛流傳的影響，明代建築彩繪的宗教藝術傾向也日趨濃郁。
到了清代，彩繪發展已高度成熟，官式彩繪可分為五類，即：和玺類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類。每科畫種又分多種作法，如旋子即分8種；和玺又分4種，蘇畫又分4種，加之天花、椽頭、斗拱、地方等彩畫，五花八門，不勝枚舉。漢地尤以山西地方彩畫為盛，其漢紋錦、大金青、二金青彩畫精美絕倫；少數民族地區的西藏佛寺彩畫、雲南彩畫都極其華美精彩。清式彩畫在材料品種使用上有了更多的突破，除了傳統的石色之外，繪制異獸、包袱、白活所必須用的植物色也大量使用，更突出的是為使彩繪配合建築等級之需，昂貴的金色也廣泛施用，使得高等級建築顯得金碧輝煌、光彩奪目。總之，清代建築彩畫無論是規模、品種、色彩、工藝等都有長足的進步，達到彩畫史的最高峰。
和玺彩畫是清代彩畫的最高形式，也稱宮廷彩畫。金龍和玺彩畫是和玺彩畫的最高等級形式，各大線均瀝粉貼金，青綠二色攢退，盒子、藻頭、枋心均為瀝粉貼金，平板枋、墊板均作龍紋片金彩畫。和玺彩畫根據各部位所畫內容的不同又分為金龍和玺、龍鳳和玺和龍草和玺等。
起源於江南蘇杭地區的民間畫法，乾隆年間傳到北京，演變成為當時普遍采用的園林彩畫形式。蘇式彩畫的特點是色調以紅、黃、白等暖色或中性色調為主，繪畫內容大多受江南風光和絲綢織錦影響，布局上多采用分段布圖法。蘇式彩畫的線條流暢色調清晰、立體感很強，尤其是枋心細微傳神，多用於民間或宮廷、廟宇的園林裝飾。
清代彩畫中的一個特殊種類，漢紋綿彩繪產生於明末清初，主要流傳山西的晉中、太原一帶。漢紋錦彩繪的出現與晉商有關：相傳明末清初時晉中一富商大起宅院，他要求匠師在描繪彩畫時必須畫出一個人們從來沒有見過的圖樣。匠師們絞盡腦汁設計出種種圖案他均不滿意，後來有位老匠師在漢瓦當圖案中得到啟發，終於繪制出一種前所未有的圖案。由於圖案脫胎於漢代花紋，人們就稱它為“漢紋錦”。漢紋錦彩畫主要表現形式有大金青彩畫、二金青彩畫、小金青彩畫、五彩漢紋錦彩畫、山西蘇畫和刷綠起金彩畫等六種形式。
在金青彩畫等級中地位最高，它的截頭圖案紋樣和空子內的山水人物花鳥、及椽頭柱口等部位，都是用紙筋泥堆塑起來的，行話叫“堆金”做法，多見的形式有堆金人物、堆金山水等。這種做法是清代山西晉中一帶匠師特有的工藝，考察現今存留的清代建築，除山西以外的其它地方尚未見到，可算是我國古代建築彩畫中的一朵奇葩。
在金青彩畫等級中位居第二，比之於大青金彩畫，它減少了高難耗工的堆金工藝，只限於常規的立粉貼金作法。在清代中國建築彩畫中，無論是皇家、官式或民居彩畫，立粉貼金作法都普遍被采用。其中的等級是以工藝的繁簡、貼金量多少來區別界定。二金青彩畫中的空子一般是在窩金底上繪制三蘭三綠人物、山水、花鳥、博古等。三蘭三綠畫法僅限於山西境內，其高超的工藝裝飾手法堪稱古代彩畫工藝的又一絕活。
在金青彩畫的工藝難度低於二金青，表現在版面上比二金青少了許多立粉貼金工藝。但工藝等級的降低並不等於制作水平也降低，比之於大金青、二金青彩畫，小金青雖沒有金碧輝煌之氣，卻憑添了許多儒雅淡逸。
在清代山西晉中的民居內大量存在，是一種廣泛用於普通民居內的簡易彩畫形式。刷綠起金彩畫等級雖低形式卻別具特色，從最簡單的挽頭子拉線起源，最終發展演變成一種獨立的彩畫類別。
與正統的蘇式彩畫有很大的區別。相傳正宗的蘇式彩畫是從蘇州傳到北京的，而蘇州彩畫卻並非北京正宗蘇式彩畫的形式。同樣，山西蘇式彩畫也是被地方化了的蘇式彩畫。
（來源：微信號中國文物保護基金會古建築專委會）
