宋太師章在此築別業，多栽桃花，當時郡人春游看花於此，歷代詩人多有題詠，有“花開爛漫滿桃塢，風煙酷似桃源裡”等句，後遂以桃花塢作街名。巷內有民國年間北京政府政事堂肅政使、愛國耆紳費仲深和慈善事業家謝家福故居。 

    曾是春游看花處

    桃花塢在漢代姓“桑”，為張長史的桑園，園內有靈芝奇石。到了唐宋年代，這裡遍植桃李，廣栽梅柳。宋代熙寧年間，梅宣義在此築五畝園，又稱梅園。紹聖年間，太師章質夫又在此築桃花塢別墅，人稱“章氏別墅”。園內疏池疊石、築台建亭，面積廣達七百余畝，成為一處莊園式園林。暮春三月，桃紅柳綠，菜花金黃，勝似桃源仙境。游人騷客自阊門泛舟而入，攜酒吟唱，“桃塢問花”習俗盛極一時。宋代范成大撰《阊門泛槎詩》清代蔣垓的《疏影·桃花塢閒步》更是“詠桃”名篇：“悄見桃花千樹。對春光，閒想閒吟，絕勝劉郎前度。”元代以後，桃花塢雖屢有興廢，但已不復當年勝景。
     
    風流唐寅築桃庵

    桃花塢和明代大畫家唐寅結下了不解之緣。唐寅與沈周，文征明、仇英合稱為“明四家”，又和文征明、徐祯卿、祝枝山合稱為“吳中四才子”。唐寅買下章氏別墅廢墟後，取名桃花庵，在園內增築學圃堂、夢墨亭、讀書閣、蛱蝶齋等，並手植大量桃樹。他以“桃花庵主”自居，得意洋洋為宅園題詠：“花開爛漫滿樹塢，風煙酷似桃源古。”唐寅常常與好友在此曲水流觞、吟詩作畫。他寫了一首脍炙人口的《桃花庵詩》。“桃花塢裡桃花庵，桃花庵裡桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。”桀骜不馴，風流倜傥，好一個“桃色才子”！歷盡滄桑，桃花庵現已不存。現存清代重建的故居遺址，有屋捨兩路兩進，雙荷池，已列為市文物保護單位。另有唐寅祠（准提庵）在桃花塢大街廖家巷，已列為市文物保護單位。 

    木刻年畫誕生地

    桃花塢是著名的桃花塢木刻年畫誕生地。蘇州桃花塢木刻年畫，是源遠流長的民間工藝美術經典。它始於明代，盛於清代雍正、乾隆年間。它與天津的楊柳青年畫、山東的濰坊年畫、四川的綿竹年畫並稱“中國四大木刻民間年畫”。桃花塢年畫早期生產中心在虎丘、山塘和楓橋一帶，後遷入城西北桃花塢，有店鋪多家，畫名因此而得。其制作過程分為畫稿、刻板和印刷三個過程。印刷方法主要為彩色套版，兼用著色。色澤常用紅、黃、綠、藍、黑五色。其題材廣泛，以喜慶、吉祥、避邪、祈願等為內容，以人物為主，涉及市井風情、農事耕漁、時令風俗、傳統折子戲等方面。《一團和氣》是其中長盛不衰的經典。2006年，桃花塢木刻年畫制作技藝已列入非物質文化遺產國家級名錄。如今，離桃花塢大街不遠的樸園，已辟為桃花塢木刻年畫博物館。 

    後記

    目前，桃花塢大街改造已接近尾聲。為寫作此文，筆者特意前往走訪。老街東首，一座小亭飛檐翹角。沿街屋面改造成傳統的粉牆黛瓦格局。門窗由香山古建隊制作成古色古香的雕刻花窗。花崗巖石板主干道兩側，鋪砌新穎的“生態透水磚”。兩側的行道樹，計劃種植百余株桃樹。古韻今風相融的特色老街，風景這邊獨好，即將在世人面前亮相。