第一節 桃源洞裡西遞村
安徽南部的黃山（古稱黟山）南麓的黟縣，自古山川秀麗，人文發達，墟落栉比，頗有詩的韻律、畫的意境。這裡有不少明清村落，作為明清徽州地區社會經濟空氣發達的象征，至今仍有大量遺存；作為獨具特色的地方文化標志，已被正式列入世界文化遺產目錄。其典型代表是西遞和宏村。
    “桃源洞”是古時進人黟縣唯一的通道。當時要進人黟縣.必須乘船逆流而上，到達桃源洞，捨舟登岸，穿洞而過。出洞之後，腳下是碧流奔騰，溪水兩岸是千仞峭壁。溯溪而上，沿途桃林依依，桃浪起伏。行數裡，豁然開朗，黔縣盆地躍然眼底。其間，房捨栉比，阡陌縱橫，男耕女織，好一派歡愉美好的生活情景。整個感覺，恰似晉代詩人陶淵明筆下《桃花源記》所描述的境遇。所以，黟縣自古以來便有“桃花源裡人家”的美稱。

    在綠樹掩映的霭峰腳下的山坳裡。在常年潺潺流動的溪水旁，有一片粉牆黛瓦、古樸淡雅但美麗如畫的古老村莊，這便是桃花洞裡最最有名的桃源人家--西遞村。正如清代詩人曹文埴在《詠西遞》詩中所寫道的:
青山雲外深，白屋煙中出。
雙溪左右環，群木高下密。
曲徑如彎弓，連牆若比栉。
自入桃源來，墟落此第一。
中國的地勢西高東低，河水通常是自西而東流，但西遞的兩條溪水則是由東而西流的，所以就有了“西遞”的由來。西遞古時又叫西川、西溪，均源自相同的含義。《新安名族志》中的記載亦可為證:“其地羅峰高其前，陽尖障其後，石獅盤其北，天馬霭其南。中有二水環繞，不之東而之西，故名。”西遞人認為這樣的形局很好，民謠唱道：“溪水西流，日升月斗，人財兩旺，樓上加樓……”

    與皖南廣大村落的形成一樣，北方移民的大舉南遷，是西遞村形成的基礎。據《西遞明經胡氏壬派宗譜》記載，西遞胡氏始祖胡昌翼(字宏遠)為唐昭宗李晔之子。宗譜中說:“始祖諱昌翼，字宏遠，號眉軒，本唐昭宗子。”904年，唐昭宗李晔在企圖篡位的梁王朱溫的脅迫下，從長安遷都洛陽，途經陝縣時，皇後何氏生下一男嬰，李晔深知此行凶多吉少，便將嬰兒“護以御衣，侑以寶玩，匿諱民間”，托付給途經此地的婺源人胡三公收養。胡氏不久將皇太子秘密帶回老家婺源考水，改李姓為胡姓，取名“昌翼”。“昌”代表吉祥平安，“翼”為翅膀，表明平安地飛離了虎口。907年，朱溫篡位，自立梁朝。唐昭宗全家除昌翼之外，均被戟殺。
    925年，胡昌翼已長大成人，並“以明經登第”，胡三公便告知了他的皇子身世。胡昌翼從此拒絕為官，隱居考水，“倡明經學。為世儒宗”，直到999年去世。後人尊其為“明經公”，並以“明經胡氏”為族名。
    西遞村的建村肇始於北宋時代。北宋皇佑元年(1049年)，明經胡氏五世祖胡士良從婺源赴金陵，路經西遞途中，發現西遞山清水秀，便在堪輿大師的參謀下，決定徙居於此。宗譜對此有詳細記載:“山多拱秀，水勢西流，遂陪地師前往。見東阜前蹲，羅峰遙拱，有天馬湧泉之勝，犀牛望月之奇;產青石而如金，對霭峰之似筆，土地肥沃，泉水甘甜……”真不愧是上佳的風水環境，遂舉族遷居於此，胡氏五世祖胡士良也因此成為西遞村的始祖公。

可以說，西遞古村落的選址與其他徽州古村落一樣，特別強調風水的格局和風水的作用。從宗譜的記載可知,西遞村的選址特意請教了當時權威的地形與環境勘測專家—“地師”(史稱堪輿家)。宋代徽州、贛州一帶的堪輿學者已享有盛譽。因此，他們的知識體系對當時的村落選址與規劃建設發揮了重要的作用。
徽州古村落選址的風水觀至少有兩方面的主要含義。首先是強調山水結構的吉祥美好，有利於生產生活比如選擇背山面水、有良田廣宅的地方建村，是為了適應家族發展、人口增多和用地擴展等社會需求，必然要求加強家族聚居地的環境選擇，這是自給自足狀態下的中國傳統的小農經濟的必然要求;其次是安全防御的必然要求。中國歷史上戰亂頻仍，家族的保存與發展均需要穩定的環境，因此，中國古代的絕大多數村落特別是“避世遷居型”村落的選址，更為強調聚居地的安全防御功能。傳統的桃花源式選址模式，從文化上是受了道家無為遁世思想的影響，從根本上是為了逃避戰亂。所以皖南村落多在大山裡，多向往世外桃源，與其遷徙避亂的社會背景不無關聯。

徽州村落選址，尤為重視其山、水和方位。理想的選址模式要求山環水抱，負陰抱陽，背山面水。風水著作《丹經口訣》中所指出的風水選址模式，在徽州眾多村落中得到了很好的體現，這就是所謂“陽宅須教擇地形，背山面水稱人心，山有來龍昂秀發。水須圍抱作環行。明堂寬大斯為福，水口收藏積萬金。關煞二方無障礙，光明正大旺門庭”。
       從宗譜記述可以得知，西遞村以陽尖山為背依之山，羅峰為朝拱之山，北面是石獅山盤繞，南面是天馬山橫亘。三條大小不等的溪水緩緩穿行其中，在村西兩山夾峙處是鎖關的水口，村落就建在中間寬闊的三陽之地，從而構成一個典型的山環水抱之福地。這種相對封閉卻衣食富足的山間盆地，既避免了外界的戰亂和干擾，也為胡氏家族的生存與繁衍提供了絕好的自然環境。

西遞人為了表達家族興旺發達的美好意願，借助於風水的知識體系，將所處的環境賦予特有的文化意念和人文期待。比如宗譜中記述，霭峰是西遞村的主峰，形似毛筆，故稱“文筆峰”，主鄉村文運昌盛，成為胡氏家族興旺發達的希望所在。村子兩側有許多小山丘，風水學中稱之為“砂”，具有單尖形狀的砂被稱之為“文峰”，三峰相連的砂被稱之為“筆架山”，都被用來喻示興文運。有筆還須有墨水，西遞人為此在村內挖了兩口大水塘，一口為村民飲水和浣洗之用，一口用以象征盛墨的硯池。村邊的文峰、筆架山都能倒映在池塘中，似筆蘸墨。水塘邊擺放著一些石條，以象征墨條，這些石條采用的是黟縣盛產的黟縣青(全稱黟縣青大理石)，因為“黟“字就由“黑”和“多”組成，本身就是墨。所以，村落環境就具有了出人才的基木條件，筆、墨、硯。

    西遞村還有兩峰相連的“官帽峰”，與村外形似玉帶的漳河相搭配，被認為主官運，寓示著胡氏後人或為官或為宦。
在風水學說中，水被認為是選址中的重要因素。《地理簡明》中說:“有山無水休尋地，尋龍點穴須仔細，先須觀水。”四遞村的名稱就源於水。村內有三條小溪繞村而過，後匯聚成西溪流入村外的漳河，水流為西遞人的生產生活及發展，提供了重要的條件。
為了藏風聚氣，緊鎖關口，西遞人在村西水流走的地方特別修造了水口。“水口者，一方眾水所總出處也”。在風水中，水口被認為是至關重要的關口，是藏風聚氣的關障，水從水口流走時不得直行，應穿過重重關鎖之後流走為吉。所以西遞水口在兩山夾峙中穿行，且在水口一帶種植了大量高大樹木。以增加鎖關之勢。
西遞人在水口處反復營建，最終建造出一片規模很大、且風格獨特的築“水口園林”，一種借自然山水形成的鄉村園林，成為村口處重要的標志性景觀。水口山頂上有魁星樓、文昌閣、廟宇亭榭等。在水的出口處，建有石拱橋一座，是進村的唯一通道。
西遞村因繞山而建，加之前方之水呈環抱之勢，所以，如今的整個西遞村建築群，東西長700米，南北寬300米，從高空鳥瞰恰似一幅巨形船只的平面圖形。