“欄桿”，原作“闌桿”，原是指用木料編織起來的遮擋物，以後又發展出石、磚、琉璃等不同材料所制成的欄桿。

欄桿早在周代時既有設置，這在周代留存的明器紋飾中可以看到。到了漢代，欄桿的運用已經較為普遍了，同時欄桿也出現了尋杖、華板、望柱，地栿等構件。南北朝時期，欄桿已基本具備後世所見欄桿的形制。其後，經過不斷的發展豐富，到明清時期欄桿在裝飾上越發繁復多樣。

欄桿除了可以從不同材料來分其種類外，根據其構造的不同又可以細分為尋杖欄桿、花欄桿等形式。欄桿是中國古建築外檐裝修的一種重要類別，在建築的台基、走廊處和池水邊都經常可以看到欄桿的身影，不論是廳堂、居室、亭、樓、水榭等建築也都可以設置欄桿。欄桿對於講究布景、造景的園林尤為不可缺少。

欄桿最初是作為遮擋物，後來漸漸發展變化，式樣豐富、雕刻精美，成了重要的裝飾設置，而在園林中，欄桿則又起到隔景與連景的作用，功能似漏窗，而形象類花牆。