園無水則不活。江南之園，園園皆有水。水面可形成園中的“空”與“虛”和其他實景（山石、房屋、花木）形成對比，其作用猶如國畫的留白；水面把園中的觀賞距離推開，使景物盡展風姿；水面把天空、雲霞、山林、亭閣一一倒映出來，讓景物發揮雙倍作用；水繞山下，山就顯得更加峭拔。水面還有改善小氣候、為消防、澆灌提供保障的功能。

水面處理有聚分之別，小園池水以聚為主，以分為輔。聚則水面開闊，有江湖煙波之趣；分則曲折萦回，可起溪澗探幽之興。池的平面以不規則狀為佳，可與整體布局相協調。水面分隔采用橋、廊、島為宜，尤以橋與廊為妙，能使水面空間既隔而又聯，相互交融滲透，層次豐富。這些都是小園設計中擴大空間感的巧妙手法。

小池則宜用淺岸。岸淺可顯出水面開闊浩淼，否則就猶如憑欄觀井了，無意趣。池岸可曲可直，宜於曲直相濟，一般在建築物下或平台前用直岸，而山下路旁，則以曲岸為妙。橋宜架與池一側或一隅，使水面劃分有主有從。橋的高度更應與池面相稱，曲橋低欄是最適合的方法