篆刻，通稱印學，是一門融書法、繪畫、雕刻於一體的造型藝術。在我國雕版印書史上，明代徽州刻本個有相當得要的地位。徽州刻上的歷史自南宋始，至明初已有相當規模，其時簌縣"鋪比比皆是，時人有刻，必求歙工"。徽州自宋朱熹之後，文風漸開，學風漸熾，讀書之家日見增多，而藏書之風又往往是刻書之風的先聲。在在明是期以後，徽商崛起，刻印書籍亦成社會百業中一個獲利豐厚的時髦行業，在財力雄厚、經營有術的徽商的開發下，徽州刻書業更為迅速發展起來，使徽州成了全國四大刻書中心之一。徽刻圖書門類齊全，有古籍、文藝書籍和普通實用讀物，內容廣泛，一應俱全。其刻本可上與宋板比美，下與蘇杭爭價，很快跻身於全國刻書業的前列。徽州書商遍及大江南北，伴隨書商而問世的刻工更是數不勝數。明人錢泳說："雕工隨處有之，寧國、徽州、蘇州最盛，亦最巧。"他們不但在本地刻書，而且奔走四方，其中很多人子守父業，累世以此維生。徽州刻工多集中在歙縣、休寧兩地，而尤以歙縣虬村為著。虬村又名仇村，明弘治年間，村中仇姓兄弟開設刻字鋪，刻過程敏政的《篁墩文集》和《蘇州府志》、〈容齋四筆〉等書，所刻大字本〈赤壁賦〉，仿米體，極為精肖。後仇氏稍衰，鄉中黃氏繼之而起，且世傳代繼，明代凡有名姓的黃氏刻工，不下百數十人，更出了一大批名匠高手。 

　 “徽派”篆刻，始創於明代嘉慶年間(1522-1566)。創始人何震（？-1604），字主臣、長卿，號雪漁，徽州婺源（今屬江西）人。他的篆刻風格古樸端莊，刀法、結構都有獨到之處，與著名篆刻家文彭（號三橋）齊名，並稱“文何”，馳名於世。後人首推何雪漁為“徽派”的先驅者。後起者，如清初的程度邃、馬慰祖、胡長庚、汪肇隆等，大膽地在刀工、結構上加以革新，喜用大篆入印，古樸整潔，別出新意，具有啟迪開宗的作用。因四人都是歙縣人，合稱“歙中四子”，堪稱徽派篆刻的主要代表同。徽派篆刻崛起於南宋嘉靖年間。 

　　皖派篆刻創始人鄧石如（1743-1805），名琰，字頑伯，別號完白山人，籍游道人。安徽懷寧人。清乾隆時的書法家、篆刻家。精四體書，造詣很深。其篆刻廣泛吸收商周以來金石文字精華，並著重研究古代碑頭篆額、瓦、磚、器等文字的結構筆意，與小篆的體勢一同入印。刀法得力於書法功夫，蒼勁奇古，流得清新，集眾美之長，自成風格，世稱“鄧派”。後繼者吳熙、徐三庚等，講究篆勢，善於變化，運刀如筆，清新流暢，在藝術上有較高的成就。因他們都是皖人，故統稱“皖派”。

　　明代刻書的字體，自明初至嘉靖刻本更為明顯的橫細豎粗的長方體，這一嬗變的源頭即在徽刻。這種字體雖然比嘉靖刻本字體呆板，卻具有更規則化的優點。規則化的字體有利於寫版刊刻，縮短出版周期，提高出版效率，這與刻書商業化的特點是一致的。萬歷以後，虬村黃氏刻工的的技藝日趨成熟，日漸精湛，能替各種體裁的書籍插圖刻畫。徽派刻書精品甚多，吳勉學所刻〈二十字〉中〈莊子〉和〈楚辭集注〉、吳　繼仕所刻〈六經圖〉，其精審常使書賈剜改冒充宋本，至於大鹽商鮑廷博所刻〈知不足齋叢書〉，無論在遺佚網羅，校勘精湛，刊旋精良方面，均為學者們所推崇。徽派刻書對保存古代典籍，傳播民族文化，推動我國雕版印刷業的發展作出了重大的貢獻。