皂林驿站，是京杭大運河流經桐鄉的一個驿站，桐鄉城向為水陸通衢，驿鋪之設甚早。唐朝初年，設石門驿(今石門鎮)，後廢，宋置皂林驿(今龍翔街道皂林村)。元有馬驿、水驿之分，皂林水驿有船30只，船戶300戶。明設皂林驿丞一員，船8只，水夫80名，館夫12名。宣德五年(1430年)，分屬桐鄉縣。嘉靖十二年(1533年)，移設崇德縣南門外，仍名皂林驿。清康熙十三年(1674年)，添置腰站於皂林，設官馬30匹，馬夫20名，二十年撤。乾隆二十一年(1756年)，裁皂林驿丞，驿務歸縣管理。民國元年(1912年)，裁撤驿站。

    歷史上的皂林曾歷經多次大規模戰火，早在春秋戰國時，皂林是吳越兩國古戰場，兵戎相見，百姓流離失所，一片荒蕪。元明兩朝，皂林戰事不絕，特別是徐達與張士誠於皂林一戰，可謂驚天地泣鬼神。而後倭寇侵擾，最激烈的一次，是嘉靖年間浙江總督胡宗憲麾下參將宗禮也戰死於皂林驿塘路上。

    驿捨不僅為送往迎來的場所，也是文人墨客會集的地方。在浩瀚如煙的文史中尋覓，卻發現有關皂林驿的詩作卻並不多，最著名的恐怕就是明朝貝瓊留下的那首《皂林驿》：“朝發白水村，夕次皂林驿。水腥無飲馬，林黑有歸翮。昔時兵交地，白骨如山積。萬灶今已夷，風亭換新飾，居人尚星散，父老悲故跡。團團山月夜，夜逐南徒客。”戰亂中的皂林，景色一片淒涼，詩人貝瓊見此情景，不由哀怨愁絕，遂提筆寫下了這首黯然傷神的《皂林驿》詩。

    貝瓊(1315～1379)，字廷琚、仲琚，又字廷珍，別號清江(初名阙，字廷臣)。曾祖名粫，宋理宗時(1225-1264)，由蘇州徙崇德(今屬桐鄉市)，築宅語兒溪上，遂為崇德人。貝瓊少年時極穎悟，生性坦率.不修邊幅而笃志好學，博通經史百家。貝瓊文章沖融和雅，詩風溫厚之中自然高秀，朱彝尊說他“足以領袖一時”。著有《中星考》一卷、《清江貝先生集》四十卷。明初至清末五百多年中，在桐鄉、崇德二縣文士中，公認其文才為第一。

    元、明二代嘉興府因兵事頻繁，造成了皂林驿的敗落。清康熙十七年(1678年)，揚州人季舜有出任嘉興府同知，於康熙十九年(1680年)帶頭拿出自己的俸祿支持重建了皂林驿。在他參與編撰的《康熙府志》卷十八中所寫的《石門縣重建皂林驿碑記》中稱：“地方之難治，夫未嘗施晷刻之功，而徒以難治诿，予疑其既久矣。觀於邑而亦有可解免者，天下之事在人為之耶！”意思是說：只要你真心實意為百姓辦事，百姓是會擁護的，地方上的事一定能辦成的，這是《石門縣重建皂林驿碑記》的主題思想，至今尚有一定的教育意義。

    如今的皂林早已是今非昔比，氣象萬新，依然是浙北水陸交通之要沖。千百年來，這個大運河畔小小的村坊，見證了烏雲籠罩，生靈塗炭的歲月，歷經滄桑，終於迎來了繁榮昌盛的好時光。

    當我站在西雙橋上，極目遠望，但見寬闊的運河上波光粼粼，舟楫不絕，兩岸整齊劃一的石壩逶迤而去，岸邊的秋花，正如火如荼的盛開著，在粲然的的陽光下，茂盛的桑林、沉甸甸的稻穗以及隨風而動的蘆葦，構成了一幅恬淡祥和的水鄉秋景圖。