漕河瓜洲古渡段

西漢建都長安(今西安),自黃河西上可由渭水通關中。西漢初年,每年從關東地區經黃河、渭水向都城長安漕運糧食不過幾十萬石。經過文景之治以後，國家逐漸富庶。到漢武帝時期，由於京都人口不斷增加，官僚機構迅速膨脹，漢武帝又外事邊防，內多興作，政府對糧食的需求大大增加，對漕運的依賴也日益嚴重，漕運量猛增到上百萬石。為了解決這個問題，西漢政府一方面在關中大修水利，以便於發展當地農業，就近取糧；
另一方面改善水運條件，以便從當時主要產糧區的東部地區調運更多的糧食進京。
西漢從關東運糧入京，本來取道渭水西運。但渭水多沙，水道迂曲寬淺，險阻甚多，運輸功能很差，急需另覓途徑解決運糧問題。因此，大司農鄭當時向漢武帝建議在渭南鑿一條徑直的運糧渠道。他認為：從關東漕運糧食經過黃河、渭水到長安要6個月才運完，水道長四百五十多公裡，險阻很多。其中渭水迂回曲折，需要改善。他建議自長安引渭水，沿終南山北坡、東至黃河，開槽渠一百五十多公裡，這樣漕運可以三個月完成，運輸兵卒可以減少，還可以利用余水灌溉漕渠旁民田萬余頃。漢武帝采納了這個建議。
經過齊人水工徐伯負責勘查、測量、定線後，漢武帝元光六年（公元前129年）發動軍工數萬人動工修建漕渠。渠首在長安城西北，以渭水為水源，經過長安城南再轉向東，與渭水平行，沿途又引入泬水（皂河）、浐水、灞水，這些水道發源於南山，含沙量少，大大增加了漕渠的水量。漕渠穿過霸陵（治所在今西安市東北）、新豐（治所在今臨潼縣東北）、鄭縣（治所在今華縣）、華陽（治所在今華縣東南）等縣，到渭水口附近與黃河匯合，全長一百五十多公裡，歷時三年完工。

京杭運河

漕渠的通航能力很高，它一直是西漢中後期東糧西運的主要渠道，一般每年運輸量在400萬石左右，最高年份達到600萬石，約為渭水運量的十倍。除航運外，它還有灌溉農田之利，溉田面積約1萬頃上下，比白渠多一倍以上，約與成國渠相當。西漢滅亡後，關中對漕糧的需求大減，東糧西運的工作不再繼續，漕渠因年久失修而逐漸湮廢。
東漢遷都洛陽，東方漕運至首都的路線是由黃河入洛水，有洛水通過陽渠道洛陽城。陽渠為人工渠，相傳是西周時周公旦所創建。洛陽雖有洛水可通黃河，但洛水大部分河段河床很淺，不便航運。為了使糧船直達京師，漢光武帝建武五年（29年），河南尹王梁主持興建運河，引洛水支流谷水注入洛陽城下，向東入鞏川。由於谷水水量不足，運河線路設計亦不太妥當，運河雖然鑿成，但是並不通水。又過了19年，到建武二十四年（48年），大司空張純受命在京師附近再次修建運河。他吸取了王梁失敗的教訓，增加了運河水源，除谷水外，還引來了洛水干流。另外它還重新設計了運河線路，運河從宜陽東部向東延伸，環繞洛陽城的西面、南面和東面，再向東流，到堰師附近注入洛水。這一次修渠非常成功。這條運河被命名為陽渠。南方、東方、北方等地的糧船，經過邗溝、汴河、黃河等航道，沿著洛水、陽渠，就可以在洛陽城下靠岸了。
東漢最大的運河工程是對汴河的治理。從荥陽到泗水，汴河全長400公裡。從西漢後期到王莽統治時期，由於黃河一再決口，鴻溝水運體系已經支離破碎，有些運道完全斷航，汴河航道也經常受阻。從全國各地運入京城洛陽的糧食多來自豫州、兖州、徐州、揚州、荊州等地，這些州的糧食運到洛陽往往要走汴河。因此，東漢朝廷非常重視汴河的治理，其中永平十二年（69年）由王景、王吳主持的治河、治汴工程最為重要。汴河堵塞的根源在於黃河的泛濫，要治汴，得先治河。治汴工程主要包括改造渠口和築堤、浚渠等。

    汴河引黃河水為水源，但是黃河主流在河床中不停擺動，單個引水口不能穩定地引入河水。為此，王景、王吳不僅修復了舊的水門，還建了新水門，實行多口引水。黃河是著名的多沙河流，又有豐、枯水期交替現象。要在黃河中取得足以保障航運的水量，同時又不至於失去控制導致漫溢，取水口工程至為關鍵。修建水門的技術在秦漢時期有所改進。西漢前期，水門只用木與土。東漢則壘石為門，以控制渠口，稱作石門，更加堅固可靠，可以有效地調節引水的流量了。黃河洪水流量很大，即使汴口設閘控制，仍然會有過量的洪水進入汴河，汴河仍然會決堤成災。為了增加汴河的安全系數。王景、王吳又在其.上游浚儀渠，用  “墕流法”將湧入的過量的水，有控制地排出堤外。他們還大規模地建築河堤，深挖河床。經過這次治理，、汴河的通航能力大大提高。