門釘源自墨子所說的“涿弋”（zhuō yì），長二寸，見一寸，即釘入門板一寸左右。當初用來提防敵人用火攻城，所以在涿弋上塗滿了泥，起防火作用。門釘的數量和排列，在清朝以前未有規定。清朝則對門釘的使用有一定之規：一個是裝飾，一個是代表等級，再一個起加固作用。

皇家建築，每扇門的門釘是橫九路、豎九路，一共是九九八十一個釘。九是陽數之極，是陽數裡最大的，象征帝王最高的地位。因為帝王廟是供奉歷代帝王的，所以也用九路門釘。通常皇家豎九路、橫九路，王府七路乘七路，親王七路乘九路，再往下就是五路乘五路。