概述：祠堂是漢族人祭祀祖先或先賢的場所，當然，除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，也會在寬敞的祠堂舉行儀式。還有一點是，族親們有時為了商議族內的重要事務，也利用祠堂作為會聚場所。本位為大家介紹具有較大影響力和歷史價值的宗祠文化。  中國祠堂文化歷史悠久，其濫觞可以追溯到公元前479 年。孔子去世後，他的學生們在墓旁搭蓋簡易的小屋居住，以守護墳墓並寄托哀思。學生們守護三年便散去，唯有子貢在小屋又守護了三年，這種守墓的形式後人稱為"廬墓"。北魏郦道元《水經注•泗水》："今泗水南有夫子家"，"即子貢廬墓處也"。古時人們也常會在父母或師長死後在墓旁蓋屋守墓。這種"廬墓"的小屋建築也叫做"墓廬"。因此我們可以說，早期的墓廬就是祠堂的早期形式。後來二者分家，各自發展，形成各自的特點。下面僅就"祠堂"文化淺談一二。   "祠堂"建築實際上是伴隨著秦漢"禮制建築"而發展的。"祠堂"這個名詞最早出現於漢代，大多建於墓所，所以又叫"墓祠"。在中國，祭祀祖先的習俗由來已久，秦漢以後，民間祭祖活動多在家中或墓地舉行。受帝王宗廟，尤其是唐代以後冊封元勳功臣、敕建祠廟的影響，以祠廟祭奠祖宗的形式逐漸深入民間，元代以後基本形成定制，明清時期達到頂峰，一直延續到民國期間。   祠堂的修建在南宋時期開始大量增加，朱熹的《家禮》問世之後，家庭禮教和立祠之制被人們廣泛尊崇，從此多稱"家廟"為"祠堂"。但修建祠堂要有等級之分，只有帝王、諸侯、大夫才能自設宗廟，普通百姓家不准立祠。直到明嘉靖年間（1522年～ 1566 年）才有了新規定，允許民間建祠立廟，但是又規定只有做過皇帝或封過侯的姓氏才可稱為"家廟"，其余的則稱"宗祠"。最早的祠堂多擇家族聚居地或其附近而建，初期先置祠於宅中，隨著財富的積累、族丁的繁衍發達，才開始另擇吉壤，逐漸建立專門的宗祠乃至支祠，並形成了獨具特色的"祠堂式"建築。封建社會，家族觀念深厚，百姓往往不雜姓而居，一村僅一姓、一族，年長日久，才有可能發展成幾個家族，於是開始謀建本族本姓的家廟來祭祀祖先。   歷史上，祠堂除了供奉和祭祀祖先外還有多種用途，如：1. 家族裡各房子孫有辦婚、喪、壽、禮等事，族親們便利用這寬敞的祠堂作為活動場所；2. 祠堂也是族長們行使族權的地方，凡族人違反族規，則在這裡被教育和接受處罰，甚至驅逐出祠，在某種意義上說，祠堂就是封建道德的法庭；3. 祠堂還可以作為家族的社交場所，族人們在這裡舉行宴請賓客等文化娛樂和社交應酬活動；4. 大家族的宗祠還附設學堂，讓族人子弟在這裡讀書求學。正因為祠堂的功用如此之大，故其建築是相當講究的。祠堂一般都比民宅大、質量也更好，越有權勢和財勢的家族，他們的祠堂也就越講究--高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，都是建立祠堂的先決條件。   祠堂多數會有堂號，堂號由族長選定，請族人或外姓高手書丹，制成金字匾額高掛正廳，兩側附掛姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞節等匾額，講究的還配有楹聯。祠堂匾額的內容、規格和數量都是全家族的榮耀。堂內供奉著歷代祖先的玉容和牌位，有的祠堂門前還置有旗桿石，表明族人得過功名，以彰顯資本並激勵後輩繼承和發展。祠堂是非常嚴肅之地，族規甚嚴，別說是外姓，即便是族內的婦女、兒童也不許擅自入內，否則要受到責罰。華麗而莊嚴的祠堂正是這個家族榮耀和興旺發達的象征。   歷史上，祭祀祖先的習俗在南方更為盛行，幾乎村村建祠堂。有的家族財力雄厚、繁衍迅速、人丁興旺，分堂分房，別派別支，除了總祠以外，派有派祠，堂有堂祠，房有房祠，支有支祠，形成了支、房、堂、派、總的寶塔式祠堂結構，加上朝廷賜建的個人專祠和旌表修建的節孝祠等，祠堂有可能多達數十個。祠堂文化作為傳統文化的重要組成部分，從幾千年前開始萌芽，到宋代形成較完備的體系，明、清時期發展到了高峰。從某種意義上說，祠堂文化的繁榮興衰從側面反映了各個歷史時期社會穩定、經濟發展、人丁興旺、家族和諧，是政通人和、國泰民安的體現。