古歲馬的建築按其歷史發展可分為三個時期：

    一、伊特魯裡亞時期（公元前8-前2世紀），伊特魯裡亞曾是意大利半島中部的強國。其建築在石工、陶瓷構件與拱券結構方面有突出成就。羅馬王國與共和初期的建築就是在這個基礎上發展起來的。

古羅馬馬采魯斯劇場

    二、羅馬共和國盛期（公元前2世紀-前30年），羅馬在統一半島與對外侵略中聚集了大量勞動力、財富與自然資源，有可能在公路、橋梁、城市街道與輸水道方面進行大規模的建設。公元前146年對希臘的征服，又使它承襲了大量的希臘與小亞細亞文化和生活方式。於是除了神廟之外，公共建築，如劇場、競技場、浴場、巴西利卡等十分活躍，並發展了羅馬角斗場。同時希臘建築在建築技藝上的精益求精與古典柱式也強烈地影響著羅馬。 

古羅馬馬采魯斯劇場

    三、羅馬帝國時期（公元前30年-公元476年），公元前30年羅馬共和國執政官奧古斯都稱帝。從帝國成立到公元後180年左右是帝國的興盛時期，這時，歌頌權力、炫耀財富，表彰功績成為建築的重要任務，建造了不少雄偉壯麗的凱旋門，紀功柱和以皇帝名字命名的廣場、神廟等等。此外，劇場、圓形劇場與浴場等亦趨於規模宏大與豪華富麗。3世紀起帝國經濟衰退、建築活動也逐漸沒落。以後隨著帝國首都東遷拜占庭，帝國分裂為東、西羅馬帝國，建築活動仍長期不振，直至476年，西羅馬帝國滅亡為止。