揚州園林始於西漢構築“釣台”，成於隋代離宮別苑“長阜苑”，盛於清代康乾盛世，曾稱譽“揚州園林甲天下”。早在公元前486年吳王夫差北上爭霸中原，開邗溝通江淮，於蜀岡上修築邗城（即今揚州）。隋大業元年（605年）隋炀帝在邗溝的基礎上，又開鑿通濟渠（運河），從此揚州成為運河水運樞紐。唐代商賈如織，經濟和文化空前繁榮，有“園林多是宅，車馬少於船”之說。宋代寺觀園林花木深，官衙內有“郡圃”之辟。明代私家園林復興，為清代大興園林之風提供條件。

　　清代揚州成為南北漕運與鹽運的咽喉，經濟、文化再度繁華，各地鹽商雲集，不惜巨資競相修造邸宅、園林。康熙和乾隆六下江南，駐跸揚州，揚州官僚士紳鹽商為迎合帝王宸游，增榮飾觀，樓台畫舫，十裡不斷。康熙年間，先後建王洗馬園、卞園、員園、賀園、冶春園、南園、筱園、鄭御史園等八大名園和計無否營建的影園。康熙帝還將法海寺賜名蓮性寺，一在佛理，亦與其愛蓮相關。乾隆年間，在沿瘦西湖兩岸，依山臨水面湖而築若干小園，園中小院相套，自成體系。又以瘦西湖為共同的空間，應用起伏崗巒、參差樹木、院牆分隔空間，造成小中見大，意境深遠的效果。還引借歷史勝跡和自然景色為主題，以匾額、楹聯、題詠、畫龍點睛組成巧奪天工的湖光勝境。北郊建卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、冶春詩社、長堤春柳、荷浦熏風、碧玉交流、四橋煙雨、春台明月、白塔晴雲、三過留蹤、蜀岡晚照、萬松疊翠、花嶼雙泉、雙峰雲棧、山亭野眺、臨水紅霞、綠稻香來、竹樓小市、平岡艷雪二十景，湖上復增綠楊城郭、香海慈雲、梅嶺春深、水雲勝概四景，即“二十四景”。清末鹽業漸衰，湖上園林一蹶不振，住宅園林反稍復蘇，個園、寄嘯山莊，最負盛名。