公元3—6世紀的中國南北方政權與朝鮮半島諸古國之間的政治、經濟和文化交流頻繁，有力推動了相關古國文明的進程。新羅是當時僻居朝鮮半島東南一隅的重要古國，其國號曾有新盧、斯羅、斯盧、薛羅和雞林之稱。新羅對中國通交始於太元二年（或說太元六年、七年）遣使向前秦苻堅朝貢，與南朝的外交往來要遲至普通二年十一月，才派使節隨百濟國使來到梁都建康。不過，據文獻記載可知，從中國吸取先進文化，新羅似乎具有後來居上的趨勢，並最終在668年借助唐朝的力量統一了朝鮮半島。

    新羅遣使南朝的活動，中國文獻記載有5次，分別是梁普通二年，陳光大二年、太建二年、三年、十年。《三國史記》所記新羅遣使梁、陳則有法興王八年（梁普通二年），真興王二十七年（陳天康元年）、二十八年、二十九年、三十一年、三十二年，真智王三年（陳太建十年）共7次，還記載了梁大通年間、太清三年，陳天嘉六年，梁、陳遣使訪問新羅，可知兩國使節往來至少有10次之多，其頻率遠過於新羅與北朝的交往。

 

    除國使往來外，新羅與南朝的佛教文化交流亦十分頻繁。根據《三國史記》的記載，372年佛教由前秦傳入高句麗，384年從東晉傳入百濟，而新羅則遲至法興王十五年（梁大通二年）才從南朝的梁代全面接受了佛教。《三國史記》、《三國遺事》、《續高僧傳》和《海東高僧傳》等史籍記載：佛教初傳新羅的梁大通年間，梁遣使及僧人元表賜新羅衣著、沉檀香及經像等物，新羅君臣竟不知香名及其用途；真興王十年（梁太清三年）春，梁遣使沈湖與新羅入學僧覺德送佛捨利若干粒，真興王派百官奉迎於興輪寺前路；天嘉六年（真興王二十六年），陳遣使劉思與新羅入學僧明觀載送佛經論一千（或言二千）七百余卷至新羅。

    此時，還有多批新羅入學僧渡海前來南朝梁、陳求法，除前文提及的覺德、明觀外，著名者還有安弘於真興王三十七年（陳太建八年）入陳求法，後“與胡僧毗摩羅等二人回，上楞伽勝鬘經及佛捨利”；釋智明於真平王七年（陳至德三年）七月入陳，至真平王二十四年（隋仁壽二年）九月，方隨入隋使還國；真平王十一年（陳祯明三年）三月，年僅25歲的圓光法師乘船來金陵求法，初聽旻公弟子講經於莊嚴寺,後游蘇州虎丘。

    這些高僧從南朝西學歸來後皆被新羅統治者奉為大德，他們在新羅大力宣教弘法，先後創築了興輪寺、皇龍寺和實際寺等。然而，史籍所載新羅與北朝的佛教文化交流卻頗罕見，目前所知僅有《海東高僧傳》記錄的新羅僧人圓安一度“游西燕、北魏”。