五脊六獸

古建築屋脊上，置放瓦質或陶質的獸形裝飾，叫脊獸。除宮殿廟宇外民宅不得安獸。有功名的，由皇帝特批敕建。安獸之脊叫作“儀脊”，以示殊榮。
五脊，指大脊（正脊）及四條垂脊。

據中國古書記載：正脊兩端的獸叫“龍吻”，垂脊上的五條獸分別是：狻猊、斗牛、獬豸、鳳、押魚。這五條獸合稱為“螭吻”。對螭吻，古書解釋說：“形似獸，性好望，今屋上獸頭也”。

在中國古建築的岔脊上,都裝飾有一些小獸, 這些小獸排列有著嚴格的規定,按照【建築等級】的高低而有數量的不同,【最多的是故宮太和殿上的裝飾(共有10個)】，這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，顯示了至高無上的重要地位。
　　在其他古建築上一般最多使用九個走獸。這裡有嚴格的等級界限，只有"金銮寶殿"(太和殿)才能十樣齊全。中和殿、保和殿都是九個。其他殿上的小獸按級遞減。天安門上也是九個小獸。
　　重脊的頂端為騎鳳仙人，後面依次排列鸱吻(音 吃吻，龍的九子之一)、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸(神羊)、斗牛、行什。
　　重脊前為什麼用【仙人騎鳳】? 傳說：齊國國君齊王，一次作戰中失敗，來到一條大河岸邊，走投無路，後邊追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鳥飛到眼前，齊王急忙騎上大鳥，渡過大河，逢凶化吉。古人把它放在建築脊端，也表示【騎鳳飛行，逢凶化吉】。
菏澤一帶習俗，民間建房還要在屋脊上裝飾【獅、馬、牛、羊、雞、魚】六種"陶塑品" ，通稱“六獸”。

正脊兩端有龍吻，又叫吞獸。四條垂脊排列著五個蹲獸。統稱“五脊六獸”。這是鎮脊之神獸：祁吉祥、裝飾美和保護建築的三重功能。古建築為木結構，以獸鎮脊，避火消災。於兩坡瓦垅交匯點，以吞獸嚴密封固，防止雨水滲漏，既收裝飾美，又收護脊之實效。

龍吻張開巨口吞脊，民間傳說，龍王的二子爭奪王位，先吞下屋脊者稱王。龍弟乘兄吞脊，拔劍刺兄於脊上，劍柄尚露在外面。

民間把螭頭俗化了，分別起了綽號叫作：走投無路、趕盡殺絕、跟腚幫搗、順風打（扯）旗、坐山觀火。從綽號就可以看出“獸頭”是面貌猙獰、神頭鬼臉。而只有凶惡才威嚴獰厲，才能行使鎮物的使命。

「屋脊六獸」這些幻想的神獸之所以拿來裝飾於屋脊之上，是取其性情或生態上，有消災卻厄或防火的鎮宅之用。

鸱吻：即「螭吻」，念做「吃吻」。螭吻也是龍生九子之一，形似魚尾，喜歡遠眺，所以常常拿來裝飾正脊。其張牙舞爪的模樣彷佛能吞下屋脊，因此又叫「吞脊獸」。

嘲風：嘲風是某些版本的「龍生九子」中的成員之一。狀似坐獸，一說是鳥的化身，生性好險、好望，所以置於屋脊之上。嘲風象征吉祥、美觀與威嚴，作為鎮宅獸是再適合不過了。一說嘲風可作為屋脊獸的原型，後來的六獸（或十獸）乃是其遺像，不過有人認為第一只吻獸不是鸱吻而是嘲風，所以在此一並介紹。

鳳：有名的神獸。雖然常與凰合稱「鳳凰」，並有雄者為鳳、雌者為凰的說法，但據中國學者何新考據認為兩者是不同的瑞獸。

鳳在甲古文中與「風」同字，意即其為「風神」，【禽經】提到：「鳳禽，鸢類。越人謂之風伯。飛翔，則天大風。」但現在多已與凰（火精，即太陽）混為一談了。

總而言之，鳳鳥被認為是會在太平之世飛來的瑞鳥，因此取祈求太平之意。

狻猊：為龍生九子之一，又稱金猊、靈猊，狀似獅子（一說為獅子之別稱），能伏百獸，故用以避邪。因為狻猊喜歡火煙，又好蹲坐，一般都當作香爐爐腳的裝飾，不過因為可以避邪，它也是屋脊六獸的成員之一。

押魚：押魚狀似虬龍（有角的龍子），身覆鱗片，尾部有鳍，因而成魚形.

獬豸：念做「謝志」。

生有一角。傳說中獬豸喜好正義，會用其獨角觸碰甚至推倒爭訟之中理屈的一方，這個主持正義的形象使其成為代表正氣、主持公道的祥獸。
 

斗牛：屬「虬龍」一類的傳說生物，外型似牛。