北京的胡同絕不僅僅是城市的脈絡，交通的衢道，它更是北京普通老百姓生活的場所，京城歷史文化發展演化的重要舞台。它記下了歷史的變遷，時代的風貌，並蘊含著濃郁的文化氣息，好像一座座民俗風情的博物館，烙下了人們各種社會生活的印記。 北京的胡同大多形成於13世紀的元朝，到現在已經經過了幾百年的演變發展。北京胡同的走向多為正東正西，寬度一般不過九米。他們串起來，就像一塊豆腐，方方正正，不歪不斜。胡同裡的建築幾乎都是四合院。四合院是一種由東西南北四座房屋以四四方方的對稱形式圍在一起的建築物象征和諧團圓。大大小小的四合院一個緊挨一個排列起來，它們之間的通道就是胡同。 漫步其中，到處都是名勝古跡，細細品味又似北京的百科全書，不少胡同中的一塊磚、一片瓦都有好幾百年的歷史了。從一個個大大小小的胡同院落中可以了解北京市民的生活，包括他們的生活方式、生活情趣和鄰裡關系。從史籍中看，光是“胡同”一詞的寫法從元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕、忽洞、湖洞等十多種。