1934年1月，林徽因在為梁思成所著《清式營造則例》一書所寫的第一章緒論開頭便說，“中國建築為東方獨立系統，數千年來，繼承演變，流布極廣大的區域。雖然在思想及生活上，中國曾多次受外來異族的影響，發生多少變異，而中國建築，直至成熟繁衍的後代，竟仍然完整的保存著它固有的結構方法及布置規模；始終沒有失掉它原始面目，形成一個極特殊，極長壽，極體面的建築體系。故這系統建築的特征，足以加以注意的，顯然不單是這特殊的形式，而是產生這特殊形式的基本結構方法，和這結構法在這數千年中單純順序的演進”。正是這種基本結構賦予了中國建築神秘奇妙的個性特色，形成了中國建築體系所特有的建築語匯。

所謂原始面目，即是我國所有建築，由農捨以至宮殿，均由若干單個獨立的建築物集合而成；而這單個建築物，由最古代簡陋的胎形，到最近代窮奢極巧的殿宇，均始終保留著三個基本要素：台基部分，柱梁或木造部分，屋頂部分。在外形上，三者之中，最莊嚴美麗，迥然殊異於他系建築，為中國建築博得最大榮譽的，自是屋頂部分。但在技藝上，經過最艱巨的努力，最繁復的演變，登峰造極，在科學美學兩層條件下最成功的，卻是支撐那屋頂的柱梁部分，也就是那全部木造的構架。這全部木造的機構法，也便是研究中國建築的關鍵所在。

所以本文將從屋頂、屋身、台基三個主要部分，另外略微涉平面布局，總共分四個部分展開。

 

一、    屋頂

1. 飛檐翹腳的大屋頂

中國古代建築在建築形態上最顯著的特征就是中國建築所特有的飛檐翹角的大屋頂。這種大屋頂不但體型碩大，而且還是曲面形的，屋頂四面的屋檐也是兩頭高於中間，整個屋檐形成一條曲線，這也是中國建築特有的。古代文人將這樣的大屋頂形容為“如鳥斯革，如翚（hui）斯飛”。那麼為什麼采用這種獨特的形式呢？梁思成先生是這樣解釋的：為了解決雨水和光線的問題，於是有了屋頂的曲線和飛檐的發明。屋頂向下微曲成斜坡，越上越峻峭，越下越和緩，配合翼角翹起的深遠出檐，即可阻礙光線，有利於遮陽納陰；又可以使雨水順勢急流而溜遠，有利於排水迅速，以保護木質構造、夯土牆造的建築本體的使用壽命。李約瑟對於中國建築的這一特征，曾有這樣一句話：向上翹起的檐口顯然有著盡量多容納一些冬日和減少夏日的實用上的作用。

1. 屋頂樣式

中國古建築的屋頂像是有坡頂、平頂、攢尖頂、盝頂，其中最常見的自然是坡頂了。

人字形坡頂是介於天地之間人的象征，分為以下幾種造型：

⑴庑殿頂。庑殿頂總共有五條屋脊，其中一條正脊和四條垂脊。五條屋脊把屋頂分成四面斜坡，宋時俗稱四阿頂，代表中南西北中，象征“普天之下，莫非王土”，天下萬物匯聚中央。庑殿頂等級最高，形式也最為顯赫。故宮的太和殿、午門，還有泰山岱廟主殿采用的就是重檐庑殿頂。

 

      庑殿頂              太和殿——重檐庑殿頂

⑵歇山頂。歇山頂共有九條屋脊，俗稱九脊式，其中一條正脊和四條垂脊，在四條垂脊下端又向外對折出四條戗脊，左右兩面露上部“山花”。等級較庑殿頂低一等，只有在帝王宮殿，宗教寺觀主要殿堂，園林中重要房屋才能使用。天安門、故宮保和殿采用的均是歇山頂。

 

        歇山頂          明顯陵寶成樓——重檐歇山頂

⑶懸山頂和卷棚式。懸山頂有一條正脊和四條垂脊，卷棚式同懸山頂，只是房頂正脊處砌成弧形。多用在宮殿寺觀園林一般建築和上等居民建築中，一般只用於小型的殿、亭、樓閣和塔頂等。故宮的中和殿、交泰殿是方形攢尖，天壇祈年殿是圓形攢尖。

 

                     懸山頂

    ⑷硬山頂。硬山頂主要同懸山頂，只是房檐像四面牆外伸出較短，多為一般民居采用。

 

                    硬山頂

    攢尖頂和坡頂不同，是房頂匯聚頂尖一處，有圓形、方形、四角攢尖、六角攢尖、八角攢尖。

 

 

天壇——圓形攢尖頂    荊州玄妙觀——四角攢尖頂

當然，還有一些像重檐、復合式等較為復雜的屋頂樣式，如北京故宮的角樓、滕王閣等，但基本上都是以這幾種屋頂樣式為基礎做的一些疊加或改進。

3．屋頂裝飾

古建築的各種裝飾，就其原來產生的過程來看，這些裝飾都只是房屋各部位構件的加工，它們都不是憑空產生的，都不是硬加到建築上去的，不是離開建築構件而獨立存在的，它們只是一種構件的外部形式，是一種經過藝術加工，能夠起到裝飾作用的建築構件。這是建築裝飾的基本特點。但是，建築裝飾的這種基本特點隨著時間的推移逐漸淡化了，古建築上不少裝飾構件慢慢失去了它們原來的結構作用而變為純粹的、附加的裝飾了。

屋頂裝飾也不例外。屋頂裝飾主要有螭吻、釘帽、走獸等。

⑴螭吻和寶頂。兩個屋面相交而成屋脊，為了使屋面交接穩妥而不致漏水，在脊口上需要用磚、瓦封口，高出屋面的屋脊做出各種線腳就成了一種自然的裝飾。“蚩尾，水之精，能避火災”，於是把它做成脊飾象征可以制止火災，於是成為正脊兩端的吻獸。漢代的脊飾為鳳凰形狀，稱蚩尾；南北朝至隋唐做成鸱鳥的尾狀，放在屋脊上，鸱尾轉向屋脊中央，稱鸱尾，又稱鸱吻；明清時代，鸱尾改為向外轉曲，酷似龍形，又稱螭吻或正吻。螭吻背部有一柄劍插在屋脊上，防止其擅離職守。若是攢尖頂，多條屋脊相交集中的結點，將結點進行美化或做成幾何形狀，稱為寶頂。

 

        螭吻                    寶頂

⑵釘帽。為了防止瓦面下滑，擠下屋面，最下面的一塊筒瓦往往都要用鐵釘釘在瓦地下的木構件起鉚釘固定的作用。為了防止雨水順釘眼漏下腐蝕木結構，便在每一個釘孔上套一個琉璃構件，這就是排列在檐口的一串琉璃釘帽。