米歇爾·科特（左）聽取尹占群（右）對虎丘雲巖寺塔的介紹。
        “大運河已融入蘇州的城市肌理，她不僅充滿了生活氣息，其周邊遺址還留下了很多不同時代的歷史痕跡，這一點非常重要。”昨天下午，國際古跡遺址理事會資深顧問、世界內河遺址首席專家米歇爾·科特第一次考察了大運河蘇州段申遺工作。
      國際古跡遺址理事會(ICOMOS)是聯合國教科文組織世界遺產委員會的專業咨詢機構。它由世界各國文化遺產專業人士組成，是古跡遺址保護和修復領域唯一的國際非政府組織；該機構負責審定世界各國提名的世界文化遺產申報名單，並針對每一項提名寫出評估報告。法國南特大學教授米歇爾·科特先生正是ICOMOS在內河遺址方面的首席專家。昨天午後，米歇爾·科特趕到蘇州，在南園賓館聽取了蘇州市文廣新局副局長尹占群關於大運河蘇州段申遺工作的介紹。大運河蘇州段悠久的歷史和豐富的遺存，令米歇爾·科特數次表示：“真想馬上去看看！”隨後，在尹占群的陪同下，米歇爾·科特考察了山塘街、山塘河和虎丘。
      在人來人往的山塘街上，米歇爾·科特對蘇州古代民居木構造的精美贊不絕口，他也坦陳，關於古代建築在保持外立面風貌的基礎上進行內部設施的現代化改造是“一個世界性的難題，需要政府與民眾的共同努力。”對於蘇州早已公布保護古建築的相關法規，並且對山塘河/街這樣的大型聚落進行整體規劃保護，米歇爾·科特表示了贊賞：“因為這些是遺產保護最基本的重要內容。”
     從唐朝開始，山塘河就成為大運河北入蘇州古城的重要水道。乘船考察山塘河時，米歇爾·科特不時拍攝兩岸的臨水人家、掩映在拂水垂柳間的寺廟祠堂。當抵達山塘河虎丘石駁岸時，他非常感慨：“大運河已融入蘇州的城市肌理，這條河與城市與城市居民的關系是如此緊密。這一點與世界上其他地區的運河，完全不同。”
    建於959年的虎丘雲巖寺塔，是中國大運河沿線現存最早的文物遺存，是大運河蘇州段航道上的地標性建築。身為一位歷史學家，米歇爾·科特認為這些充滿了歷史滄桑感的物質實證非常重要，“這將有力地證明在包括水利、航運、經濟、農業等很多方面，活態的中國大運河可以成為世界的典范。”
     在充分的交流和溝通之中，尹占群表示，蘇州與大運河的淵源長達2500余年，蘇州城與運河水有著親密的聯系，蘇州人與運河水有著特殊的感情，“我們有信心向世界證明這是一個值得全人類保護的遺產。”