康熙皇帝第四次南巡路過江寧的時候，駐跸於織造府，有一天他看到江寧織造的幼子在庭前玩耍，就想逗逗這個還不懂事的小孩子，問他說：“兒知江寧有好官乎？”沒想到小孩子應聲而答：“知有陳鵬年。”這個連小孩子都知道的好官就是後來有“陳青天”之譽的陳鵬年，他曾任蘇州知府兩年。

    陳鵬年字北溟，又字滄洲，湖南湘潭人。康熙三十年（1691）陳鵬年中進士，後任浙江衢州府西安縣知縣。他上任後，修建文昌閣，治橋建閘，重視教育，放粜緩征，禁止停喪溺女，昭雪冤案，善政不可勝舉，得到了地方百姓的大力支持和愛戴。

    康熙四十三年（1704）陳鵬年升任江寧知府，因懲辦了受庇護的惡僧而得罪了兩江總督阿山。次年康熙帝南巡，阿山召集屬吏，議增丁糧以供南巡費用，遭到陳鵬年的極力反對，從此更為阿山所痛恨，必欲除之而後快，後借機誣陷其貪污而下獄。江寧商民聽到消息後紛紛罷市，句容生童焚燒試卷罷考，百姓填街塞戶爭送酒菜，並願代其受罪。後陳鵬年從寬免死，被劾罷官，康熙皇帝因知道他“學問甚優”，所以征其入武英殿修書。

    由於陳鵬年的清譽在江南已經婦孺皆知，他調任京城後“士民讴思不已”，兩年後新任兩江總督邵穆布特疏請陳鵬年補蘇州知府，後被康熙皇帝同意。康熙四十七年（1708）十月，陳鵬年赴蘇上任，正式開始了他兩年的蘇州知府生涯。

    上任伊始，陳鵬年就在蘇州府署的大門上寫下了“求通民情，願聞己過”八個大字，蘇州人聽說清官要來，也都“鼓舞相慶”。陳鵬年上任後，“屏絕苞苴，清勤率屬”，不到一個月就處理好了三百多件滯留的獄案。並“議赈貸，勸捐輸，浚城河，修學宮並義塾，禁婦女游觀”，還革除錢糧耗羨，嚴濫差，戒奢侈，驅流娼，懲賭徒、訟師、拳勇、匪類，令民眾朔望至鄉約所跪而聽講，蘇州的“澆風為之一變”。當時吳中連遭水旱，饑馑又至，時疫流行。據說陳鵬年所到之處瘟疫就絕跡，因此有些百姓竟然把他的名字寫在門上用來鎮疫。

    陳鵬年在蘇州期間也斷了很多疑案。據說他有一天晚上睡覺時候隱約聽到有鬼互哭，早上起來見到“二小人血跡宛然戶外”，於是就命令認真偵察各地有無小孩受害案件。後來吳縣令查到洞庭山有一陸姓豪強因“淫所私”而謀殺兩個孩子滅口，可是審時卻找不到屍體無法定罪，陳鵬年親自到洞庭山走訪，後來終於在陸某家附近的沙地中挖出了兩個孩子的屍體，於是定罪，“陸某與所私俱斃於獄”，得到了應有的懲處。還有一次陳鵬年乘船出行，當船經過唯亭時，他見水面的浮物好像有血跡，於是“移舟探其處”，後來發現了一具系著石頭的沉屍，圍觀的當地人認出該屍是鄰村的一個船民，審問其妻子，其妻“語言不定”，後審出是被其妻和奸夫合謀殺害，於是“男婦皆得伏法”。

    當時吳中賭風很盛，無良之輩常在一密室設賭局，誘騙“良家子”入局，往往家破人亡，陳鵬年經過嚴密訪查後，突然帶人闖入，“破其室，擒其人，”雖然該密室周邊曲折反復，但是由於陳鵬年准備充分，以至於“曲徑直達如熟游者”，徹底搗毀了這個賭窟。

    康熙四十九年（1710），陳鵬年兼署布政使司。當時的總督噶禮貪贓枉法，忌陳鵬年清正，欲加其罪。後來以“鞫吳縣令某虧空遲延”為借口，趁陳鵬年因公至鎮江會勘時將他撤職羁留於鎮江城隍廟。蘇州市民聞訊後號哭不絕，憤怒罷市，相率赴鎮江慰問，並饋贈薪米。噶禮擔心康熙皇帝不肯治陳鵬年的罪，還借清廷大興文字獄的機會對陳鵬年所作的兩首《重游虎丘詩》大做文章，意圖將其置於死地。噶禮將二詩全文抄錄，牽強附會，逐句批注，以證明這是嚴重的反詩。如“代謝已憐金氣盡”本是講的秋天的衰飒氣象，噶禮批注大清本號後金，該句隱意清朝氣數已盡，對朝廷不滿。再如“一任鷗盟數往還”本意是向往退隱生活，而噶禮批注為陳鵬年是在和反清勢力勾結。幸虧康熙對這樣的捏造不以為然，谕曰：“朕閱其詩，並無干礙。朕纂輯群書甚多，詩中所用典故，朕皆知之，即末句‘鷗盟’二字，不過托意漁樵。”並對噶禮的這種無恥行為進行了公開指責，立即召陳鵬年返京，任武英殿總裁。

    康熙六十年（1721），陳鵬年奉命與尚書張鵬翮治河，他兢兢業業，“寢食俱廢，風雨不辭，”治河卓有成效。雍正元年（1723），實授河道總督，可惜積勞成疾，不久就病逝於治河工地上，終年六十一歲。死後，家有八旬老母，“室如懸罄”。雍正帝聞訊，十分痛惜，稱“此真鞠躬盡瘁、死而後已之臣。”谥恪勤，祀賢良祠。

    陳鵬年在蘇州為官雖然只有短短的兩年時間，但是其清正廉潔的形象卻深入人心，永受景仰。後來蘇州城西善人橋的穹窿城隍廟就以陳鵬年為神，並有西府之號。過去葑門外的蕩裡村也有陳公廟，俗稱陳太爺廟，祭祀陳鵬年。據說陳鵬年在任蘇州知府期間曾在此發給鄉民藥品治療瘟疫，救活了五百多家百姓，因此“民感之立祠”。

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