國外歷史文化遺產的保護，大致是從保護文物建築及其環境、發展到保護歷史地段，最後乃至一些完整的古城。與之比較，中國歷史文化名城保護有著若干特點：

首先，國外沒有與中國的歷史文化名城相對等的概念。中國歷史文化名城的數量之多，范圍之廣，規模之大，內涵之深遠，保護之復雜，是獨一無二的。

第二，在保護內容上，除保護文物古跡、歷史街區外，還強調保存整體風貌格局以及傳統文化，涉及自然環境、城市形態、建築實體等城市歷史文化的物質層面以及民俗、語言、文字、生活方式、文化觀念等城市歷史文化的非物質層面。

第三，注意從整體上全面保護的方法，並通過政府行為控制實施，具有一定的優越性。

第四，中國的歷史文化名城是一個與行政范圍有關的政策概念，它既賦予名城榮譽，也賦予保護名城的責任。

當然，我國的歷史文化名城保護還存在著不少問題，任重道遠。在觀念上，操之過急，大拆大建，保護的理想高，保護的實踐不理想;在保護制度上只有政府的“自上型”單向保護，來自市民的“自下型”保護行為尚未完全展開；在保護的具體技術和做法上，偏離了名城的原真性精神。