作為“中國傳統文化部落”的徽州，昔時下轄有黟、歙、休寧、婺源、祁門、績溪六縣，因其歷史悠久，故此顯得古味盎然，就連其地名的取定也都透現出厚重濃烈的歷史文化意蘊。

    從歷史沿革角度看，徽州故地是置縣居前，設郡（或州或府）在後，所以在此就先說六縣的地名由來。黟縣創設於秦始皇統治時期，它的得名與黃山有關，因黃山的花崗巖山體蒼黛黝黑，故秦代前後人們稱作黝山，始皇置縣於其南，故名黝縣。三國孫吳當政時將黝易作黟，於是黝山就成了黟山 [注：直到唐天寶六年即公元747年，崇信道教的唐玄宗下诏改黟山為黃山才退隱其名]。同樣始置於秦始皇時代的歙縣之取名則跟秀水相牽連。它出自“翕”，意為水流匯合，在今歙縣雄村境內漸江（新安江）與練江匯合處有古地名曰歙浦，秦始皇於此地界置縣，故名歙縣。休寧縣緣於縣城附近的靈鳥山之名，該山原曾名鸺山（今名鳳凰山），公元208年孫吳政權曾於其南置縣，稱為鸺陽縣，未久即簡化成休陽縣；後到公元598年，隋文帝把它改稱休寧縣。婺源縣的取名同水系有緣，該縣境內流淌著一條謂稱婺江的河流，據《婺源縣志》載雲：“以婺州水之源，因名。”，婺源由此得名。祁門縣則因由當地的兩處地方而來，據《續文獻通考》載雲：“以其縣東北有祁山、西南有阊門，乃合名祁門。”“祁門”由此而來。績溪縣的得名則與河流脫不了干系。據《元和縣志》載雲：其縣境內“北有乳溪與徽溪相去一裡並流，離而復合，有如績焉。”

    至於“徽州”，據《宋書地理志》載：“宣和三年（公元1121年），改歙州為徽州。” 古往今來其地名來源眾說紛纭。其中因地理因素與詞義因素而取名者就各有兩種：

    地理因素方面，其一緣於山水之名，其二緣於地方之名，這些均與上述六縣地名由來或近或同。“山水之名說”因在績溪縣境內有徽嶺與徽溪，故得名徽州，自南宋羅願《新安志》始載起，後世元、明、清的歷代志書都沿用這一傳統說法，如清弘歷（乾隆帝）《徽州府志》雲：“蓋郡境存徽嶺、徽溪，揚之水出焉，說者以為取諸此”；“地方之名說”因在績溪縣境內另有“大徽村”，徽州由此取得，《太平廣記》及《徽州府志》裡就持存有此說法。

       詞義因素方面，也有兩種解釋：其一，“徽”字含有“繩索、捆綁、囚禁、束系、約束”等意思。其二，“徽”字還有美好之意。對於前一種解釋，漢朝楊雄在《解嘲》中有雲：“徽以糾纆，制以斧锧”。東漢許慎《說文解字》釋曰：徽，“糾繩也”。徽繩意同徽索，指捆綁囚犯的繩索。所以南朝時期的梁朝統治者叫囂對宣揚“神滅論”的范缜其人宜“置之徽纆，肅正國典。”其中徽纆同為繩索，所區別者在於兩股盤成之繩索稱纆，而三股絞成之繩索叫“徽”。有趣的是，在宋朝，規定歙州進貢朝廷的物品，僅是白苎和澄心堂紙。那白苎正是用以結繩的原料。歷史上竟然也有這樣的巧合。當然，徽字還可作動詞用。唐代劉良曾經注解說：“徽，系也”，就是捆綁的意思。北宋統治者改用徽字作州名，實際上與當時發生的一樁重大歷史事件有關，那是北宋宣和二年十月，歙籍人方臘在毗鄰歙州的睦州建德軍青溪村聚眾起義，十二月，他率領起義軍攻陷歙州。未久連戰攻略東南六州五十二縣。趙宋王朝急遣童貫統領禁軍及秦晉蕃漢兵十五萬圍擊鎮壓，歷時一年，“殺賊八千”，到翌年四月平息了戰亂。五月，朝廷诏令改歙州為徽州，同時將睦州建德軍改為嚴州遂安軍。這一舉措意思很明顯，它是朝廷對策動農民起義之地人們實行牢牢束縛和嚴加管制的體制，透現出宋徽宗及其臣僚們對方臘起義者們畏懼且心存余悸的心態。由此可見，徽州因其取名，歷史依據之可信性更強。對於後一種解釋，清弘歷《徽州府志》記載：“或雲：徽，美也，故以為名。”雖然有人認為這樣解釋未免牽強，理由在於改名時正值戰亂初平，統治者驚魂甫定，在宋徽宗及其臣僚們看來，似此出現方臘之輩的“首惡之地”，何美之有？然而，倘若從積極良善的方面來看，人們倒是寧可更願意把“徽”字釋作美好，因為徽州此地畢竟山輝川媚，南朝梁武帝稱贊“新安大好山水”，南宋思想文化界巨擘朱熹曾題“新安大好河山”六字，而明代大戲曲家湯顯祖賦詩寫到：“欲識金銀氣，多從黃白游；一生癡絕處，無夢到徽州。”難道這些不都正是有力的佐證根據麼？

        徽州建置沿革

在鐘靈毓秀的徽州故地最早設有一級地方行政區劃始於秦代。不過其境內遠在原始社會舊石器時代就已經有人類活動，在西周之初邁入階級社會門檻。春秋戰國時期此區域先後隸屬吳楚管轄。公元前221年，秦始皇統一中國，建立中央集權制的封建王朝，推行郡縣制，分劃全國為三十六郡，郡下置縣。秦朝在新安江上游流域地區新設黝（縣治在今黟縣城偏東處）、歙（縣治在歙浦即今歙縣雄村鄉義成一帶）二縣，歸轄鄣郡（其治所在今浙江安吉西北）。 

   西漢元狩二年（公元前121年），鄣郡改為丹陽郡（其治所在宛陵即今安徽宣城），黝歙隸之。東漢建安十三年（208），吳侯孫權派遣中郎將賀齊率兵鎮壓歙縣金奇、毛甘及黝縣陳僕、祖山等山越部族後，將歙縣一析為五，在保留歙縣建置的同時，於其東鄉置始新縣（今浙江淳安縣）、南鄉置新定縣（今浙江遂安縣）、西鄉置犁陽、鸺陽二縣，又改黝為黟，聚合六縣設置新都郡（其治所在始新縣），此為古徽州歷史上置郡一級行政區劃之開端。未久，鸺陽改為休陽。吳景帝永安元年（258），又為避帝孫休名諱，將休陽改作海陽。

 
    西晉太康元年（280），武帝滅吳後留黟、歙、始新三縣不動，而分別將新定、犁陽、海陽改為遂安、黎陽、海寧三縣，將新都郡改為新安郡，仍轄六縣。

 
南朝宋梁陳時，新安郡轄縣或並或析，有所變易，就連郡名也曾於梁承聖二年（553）一度被改為新寧郡，九年後又由陳朝復用原名。 
    隋文帝開皇九年（589），廢新安郡，所屬歙黟二縣並入海寧縣，劃歸婺州。越二年（591），復歙、黟，置歙州（其治所在今黟縣碧山），共領歙、黟、海寧三縣地，始新（後改為新安縣）與遂安二縣劃歸睦州管轄。開皇十八年（598），海寧縣改為休寧縣。隋炀帝大業三年（607），再改歙州為新安郡，轄歙、黟、休寧三縣，郡治在休寧萬安萬歲山（今古城巖）。隋末天下紛亂，大業十三年（617），郡人汪華起兵占據新安郡及宣、杭、睦、婺、饒五州，擁兵十萬，稱吳王。他把郡治遷往歙城烏聊山下“塹以為城”。

 
    唐高祖武德四年（621），汪華歸附唐朝，受封越國公。朝廷又把新安郡改稱歙州，在歙縣置總管府，命汪華持節總管歙、宣、杭、睦、婺、饒六州事。唐高宗永徽元年（650），析出歙東華陽鎮等一部分新設北野縣。唐玄宗開元二十八年（740），析出休寧縣回玉鄉及樂平縣懷金鄉新設婺源縣，屬歙州。唐代宗永泰二年（766），朝廷將黟縣赤山鎮及浮梁縣東部劃出新設祁門縣，把北野縣改為績溪縣。同時還劃出黟歙二縣各一部新設歸德縣。唐代宗大歷五年（770），旋廢歸德縣，轄地復原歸屬。此時，黟、歙、休寧、婺源、祁門、績溪同隸歙州，歸轄於宣歙池道，由是奠定一州六縣（後為一府六縣）的定制格局，且維持長達近一千二百年之久，直至民國時期。這樣也就為其後典型徽州文化的興盛繁榮提供了適宜的政治環境和社會歷史條件。 

    北宋徽宗宣和三年（1121），改歙州為徽州（其治所在今歙縣），仍轄六縣。完全真正意義上的徽州時代便自此開始。 

    元世祖至元十四年（1277），徽州升設為徽州路，隸屬江浙行中書省江東建康道。元貞元年（1295），升婺源縣為州，仍與黟、歙、休寧、祁門、績溪諸縣同隸徽州路。元順帝至正十七年（1357），朱元璋所部大將鄧愈、胡大海領兵攻入徽州路即改之，稱興安府。至正廿四年（1364），再改為徽州府。

 
    明太祖洪武元年（1368），朝廷將徽州府直隸中書省，後隸屬南直隸。洪武廿九年（1396），置浙江按察司黟婺分司。嘉靖三十四年（1555），又置浙江按察司徽寧池太道。均管徽州府。 

    清順治二年（1645），南直隸改稱江南省，徽州府隸之。康熙六年（1667），析江南省分設安徽、浙江兩省，徽州府隸屬安徽省徽寧道。鹹豐四年（1854），徽州府改隸徽寧池太道，劃屬浙江省兼轄。同治四年（1865），復歸安徽省，隸屬徽寧池太廣道管轄。直至清末，徽州府原轄六縣格局依舊。 

    民國元年（1912），中華民國臨時政府實行廢府留縣，徽州府不再存在，原轄六縣保留，直屬安徽省轄。民國廿年（1931），實行首席縣長制，歙縣縣長為原徽州府六縣的首席縣長。

 
    民國廿三年（1934），蔣介石操縱的國民政府將婺源縣從安徽省割離出來，劃歸江西省管轄。民國三十六年（1947），婺源縣回歸皖轄。民國三十八年（1949）五月，徽州故地成立徽州區行政督察專員公署（簡稱徽州專區），所在地初在歙縣，後遷到屯溪。下轄屯溪市及歙、黟、休寧、祁門、績溪、旌德六縣。此前，婺源縣再度劃歸江西省管轄。 

    中華人民共和國成立後，徽州專區行使管轄權。1952年，太平縣劃歸徽州專區。1971年，徽州專區改稱徽州地區。1987年11月，國務院撤徽州地區，成立地級黃山市，轄有屯溪區、黃山區（原太平縣、縣級黃山市）、徽州區（原歙縣巖寺區）、歙縣、黟縣、休寧縣、祁門縣，並包括黃山風景區，直屬省轄。同時績溪縣被劃出隸屬安徽省宣城地區。