元和觀位於武當山特區以東兩公裡處，是武當山進玄岳門古神道上的第一座道觀，屬於武當山著名的八觀之一。始建於元代，明永樂十一年（公元1413年）至永樂十七年重建，明嘉靖以後，又曾改建和重修。

　　據記載，玄天上帝修煉得道後，曾掌管“元和遷校府”，故這座道觀取名“元和觀”。在這裡，遷，是放逐的意思;校，是指枷鎖等刑具。

　　事實上，元和觀是道教處罰違犯清規戒律的道人的司法機構。明成祖朱棣在永樂十一年曾下達聖旨：“大岳太和山各宮觀有修煉之士，怡神保真，抱一守素……一應往來浮浪之人，並不許生事喧鬧，擾其靜功，妨其修道。違者治以重罪，若道士不務本教，生事害群，壞祖風者，輕則即時譴責，逐出下山;重則具奏來聞，治以重罪。”

　　此聖旨碑立於玉虛宮、靜樂宮、紫霄宮、南巖宮、五龍宮等五大宮內，碑名為《下大岳太和山道士》。可見，在明代，對道士的要求也是十分嚴格的。皇帝的聖旨，給了武當道場以相對獨立的司法權，元和觀也成了武當道教監獄的別稱。

　　元和觀的主體布局方正有序，院落深深，規矩嚴謹;石欄台階，曲折宛轉;殿堂大小均衡，其主體建築在高台之上。殿內現存神像、供器，大多為銅鑄鎏金，鑄造工藝精巧。正位的上方供奉著木雕飾金的真武神像，服飾富有宋代風格，是武當山現存最好的木雕藝術傑作。玉皇等神像形態各異，造型生動，是我國稀有珍貴文物，可供研究鑒賞。

　　元和觀的建築布局緊湊，院落深深，窗高牆厚，處處體現出神權的威嚴和監獄與世隔絕的森嚴。

　　元和觀的大殿建在高台之上，顯得莊嚴肅穆。大殿內，兩側端立著六甲神像，他們都是玄天上帝的護法靈官。正面坐著的是身著铠甲、手執金鞭的王靈官。王靈官赤面三目，相貌猙獰，大有不順天意敢作惡者，雷厲風行立即正法之勢。明清以來，他被人們視為天上、人間的糾察之神。兩側為六尊六甲神將，各高2米左右，頭戴武冠，身著铠甲，衣帶飄逸，造型生動傳神，為我國明代銅鑄藝術珍品。殿內柱、梁、枋、壁遍飾彩畫，繪有“均州八景”和“香山九老圖”等，畫風純正，線條流暢，刻畫細膩傳神，為武當山明代壁畫藝術精品。

　　據史書和碑文記載，道教的戒律曾經多達上千條，對違反者的處罰也是按規量刑。輕的，處以跪香、杖革等;重的，則有逐出、烙眉、走火山、焚刑等。當然，這都是封建王朝時期的事了。