日本庭園源自中國秦漢文化，至今中國古典園林的痕跡仍依稀可辯，中國園林從模仿自然山水向文人山水過程中，日本園林逐漸擺脫開詩情畫意和浪漫情趣，走向了枯、寂、佗的境界，從飛鳥、奈良、平安時代的池泉庭到鐮倉室町時代的枯山水，再到桃山、江戶時代的茶庭，由泊來至和化，迄今已有近2000年歷史。日本庭園用質樸的素材、抽象的手法表達玄妙深邃的儒、釋、道法理。用園林語言來解釋“長者諸子，出三界之火宅，坐清涼之露地”的境界。就其藝術風格概要如下：

　　1、築山庭和平庭

　　池泉式指園林構架以池塘和流泉組合為主景觀，築山庭則是偏重於地形上築土為山，築山庭中的土山相當於中國園林中崗或阜，坡度緩和的土丘稱作野筋；平庭對應於築山庭指在平坦的基地上進行園林規劃,在平地上追求深山幽谷之玲珑，海岸島嶼之渺漫的效果；築山庭和平庭都有真、行、草、三種形式，真庭是對真山真水的全方位模仿，而行庭是局部的模擬和少量的省略；草庭是大量的省略。

　　2、枯山水和池泉

　　枯山水是日本庭園的精華，實質是以砂代水，以石代島的做法。用極少的構成要素達到極大的意韻效果，追求禅意的枯寂美。枯山水有兩種寓意對象，一是山澗的激流或瀑布，日本稱之為枯泷；另一種是海岸和島嶼；池泉是微縮的真山水，池泉一般是園景的中心，枯山水與池泉都是在自然布局的水池中設溪坑石代表島嶼，與岸相連的駁岸稱中島按不同位置分別稱為龜島、鶴島、蓬萊等名，立在水中或砂中的巖石有更多名稱，在此不再贅述。

　　3、茶庭

　　茶庭也叫露地是源自茶道文化的一種園林形式，至今茶庭的景觀作用己大於實用功能。茶庭式園林一般是在進入茶室的一段空間裡，按一定路線布置景觀，以拙樸的步石象征崎岖的山間石徑，以地上的矮松寓指茂盛的森林，以蹲踞式的洗手缽聯想到清冽的山泉，以滄桑厚重的石燈籠來營造和、寂、清、幽的茶道氛圍。有很強的禅宗意境。

　　4、坐觀式、舟游式、回游式

　　日本園林多以靜觀為主，特別是小園林，其觀賞角度只有一個，雖在園路，也只是看而不是讓人走進去賞玩，故稱為坐觀式園林。回游式與此相對應，是可以供人走進去賞玩的，其觀賞角度有多個，可以做到移步換景。舟游式是以游船為交通工具的回游式園林。在大園林中一般是三種方式結合在一起，大一些的庭院也可用回游式。