東院庭園在奈良平城宮遺址處，是奈良時代（711-794）的皇家園林，因在平城宮的東部，又稱東宮，孝謙天皇和稱德天皇稱為東院。稱德天皇建玉殿，並在此舉行宴會，光仁天皇時稱為楊梅宮，聖武天皇稱為南苑。自從桓武天皇（737～806）遷都京都後，東院庭園隨平城宮漸毀。1967年後，日本考古學家多次進行考古，發掘庭園遺址。1978年被定為日本特別史跡，1992年被定為特別名勝，1993年開始恢復，1995年建東北角建築，1996年完成北側的木板牆，1997年完成主體建築、平橋和反橋，1998年西面建築和南北向木牆全面完成並開放。

　　現園東西寬60米，南北深70米，全院圍以土牆。園林以水池為中心，水池岸線曲折，東北方向伸出水灣，似為來水，其實在西北方向又有曲水作為來水。南岸、東岸、西岸各有一個半島，周圍沿岸皆用鵝卵石鋪成洲浜，臨水置景石。池中的中島南北無橋，但與北岸主體建築同處一條南北軸線上。中島用鵝卵石鋪成，植孤松一株，岸線曲折亦置景石。

　　池北建築為唐式，兩坡頂，五開間，南北向，高床式，四面出檐廊平台，四周欄桿圍合，紅柱、黑瓦、白牆，東西兩面山花用檩條遠遠挑出，三個開間有圍合，二個開間不圍合，十分奇特。主體建築的東面架平橋，橋為木制，紅色欄桿，與建築一字排開，其間隔一觀景平台。水池東北角建拱橋，成為水口的鎮水橋，在日本稱為反橋，也是木架拱橋，紅色。兩橋一橫一豎恰成直角，把水面分成三處，從水口向南依次擴大面積。反橋的北面為建築，三開間，兩坡硬山頂，當心間正對反橋。中間池面的北岸突出半島，覆以鵝卵石，尖端點綴景石。

　　園東南角建有角樓，平面正方形，樓高二層，上層平座腰檐，屋頂四角攢尖，寶頂用銅雕，下層向西、東兩個方面伸出一間抱廈。水池的西北有另一來水，曲折蜿蜒，為當年舉行曲水宴之處。曲流清淺，底鋪大鵝卵石。曲流邊上的空地則鋪以米黃色小粒鵝卵石，道路跨越處架以木板。

　　由此可見，奈良時代庭園的特點是池庭鋪鵝卵石，又稱玉石，岸線喜歡出半島，同樣鋪以玉石，成為洲浜。池中築巖島，北岸構建築，與巖島形成軸線，水口架橋以劃分水面。曲水流觞的做法在奈良時代就已盛行。