蘇州是個具有2500多年歷史的文化名城，而說到蘇州，就不得不說他所轄的眾多古鎮。這些古鎮與蘇州一樣，均具有悠久的歷史和燦爛的文化，她是蘇州不可分割的一部分，特別是這些古鎮的地名，幾乎都帶有精彩的故事和美麗的傳說……
　　甪端降臨甪直鎮
　　甪直鎮，是江南水鄉的古鎮之一，位於蘇州古城東南面二十公裡處。"甪直"，這個鎮名真有點兒怪，有些人甚至不認識這個"甪"字，認為是"角"字寫錯了，其實沒有錯。這個"甪"字真有點兒來頭。
　　甪，是傳說中的獸名。《字彙·用部》："甪，獸名。"它的全稱叫"甪端"。民間傳說，甪端與麒麟一樣，都是神獸。清王士祯《隴蜀馀聞》雲："角端，產瓦屋山，不傷人，惟食虎豹。山僧恆養之，以資衛護。"甪端的形態比較怪異，頭上長一角，似犀牛，身如獅、背如龍、爪如熊、鱗如魚、尾如牛。它腳步如飛，一天能行一萬八千裡，又懂得四方語言，信息十分靈通，能了解遠方的情況。它很有靈氣，如果皇帝開明，天下太平，就會出現。因而，在北京故宮太和殿兩邊，就放著一對銅鑄的甪端，用來表明皇帝是有道明君。民間也有將甪端置於大門口，或置於大廳案幾上，以示吉祥如意。
　　當地老百姓有個關於甪端的民間傳說，大意是在秦始皇年代，秦始皇統一六國後，一統天下，四海升平，百姓安寧，甪端就在鹹陽（秦京城）出現了；到了二世秦國滅亡，甪端就離開鹹陽，來到江南水鄉風景優美的地方，即現在的甪直。它認為這裡風光好，很安定，就在此不走了。所以說，甪直的得名與甪端有關。甪端是神獸，是吉祥和象征，以甪端名鎮，祈求他保護百姓的安康，自然是很好的，民眾也非常樂意。現在，在甪直鎮的廣場上，用花崗巖雕塑著一座高六米的甪端，作為鎮的標志，游人走到那裡，總要駐足觀看，並攝影留念。
　　那麼，甪直的原名叫什麼呢？有兩個，一叫"甫裡"，甫，大也；裡，鄉村居民聚落之處。那裡原是一個無名的小村落，慢慢地發展為小鎮，小鎮稱"甫"，也是一種誇大的說法。唐代詩人陸龜蒙，字魯望，吳郡（今蘇州）人，考進士不第，後隱居甫裡，自號"江湖散人"，人稱"甫裡先生"。著有《甫裡先生集》。清朝康熙年間，裡人陳維中編有《吳郡甫裡志》，記載甫裡的歷史變遷，描寫甫裡的風俗民情。二叫"六直"，因鎮上有三橫三直六條筆直的河流，故而得名。《吳郡甫裡志》雲："一港界其間，南北通六處"。一港即界浦港，與六條直河相通，也名"六直浦"。
　　甪直是個千年古鎮，鎮上名勝古跡甚多，主要有梁朝古剎保聖寺，最盛時有房屋五千余間，號稱"江南第一禅林"。寺內有唐代楊惠之塑的十八羅漢像，"神光閃耀，形貌如生"，被譽為"國寶"。有唐代詩人陸龜蒙的遺跡，如甫裡祠、斗鴨池，清風亭等。甪直婦女還保留著江南水鄉婦女的服裝特色，頭扎三角包頭巾，身著大襟布衫，采用三種不同顏色的布料，或青白相間，或黑白相間；腰束作裙，繡有花紋圖案，甚是美麗；腳穿百納繡花鞋，靈活輕巧。婦女們在田野勞作，在碧綠的田野裡，映著她們的身影，好似一幅色彩艷麗的畫圖。
　　鎮頭有個花崗巖石牌樓，古樸莊重，正面有錢君匋書寫的"甪直古鎮"四字，有錢仲聯撰寫的楹聯："古鎮遠名楊，為存羅漢楊家塑；唐詩開晚境，來拜江湖甫裡祠。"背面有集明代詩人高啟詩的聯語："長橋短橋楊柳，人看旗出酒市；前浦後浦荷花，鷗送船歸釣家。"這兩副聯語，概括了古鎮的特色和名勝風光。
　　虎疁避諱浒墅關
　　浒墅關是一座著名的歷史古鎮，也是蘇州西北部的一個重鎮。浒墅關約在蘇州城北二十五公裡處，與蘇州距離較近，所以，蘇州人對浒墅關都非常熟悉，在民間流傳著許多浒墅關的故事。
　　浒墅關原名"虎疁"，這個"虎"，不僅與虎丘有關，還與秦始皇有牽連。傳說，秦始皇統一六國以後，躇躊滿志，巡游天下，這年到了蘇州。他早就聽說吳王阖闾墓葬時，有三千把扁諸、魚腸劍殉葬，這劍為干將所造，鋒利無比，堪稱寶物。秦始皇想得到這些寶劍，就到虎丘去察看地形，以便求劍。當秦始皇踏上虎丘時，猛見一只吊睛白額虎蹲在山上，虎視眈眈，凶威異常。秦始皇遂拔劍刺虎，虎轉頭向西方逃去，秦始皇緊緊追趕，約追了二十五裡許，這裡是一片疁田，虎就不見蹤影了。這個"疁"字，是指火耕之田。《說文·田部》："疁，燒種也。" 段玉裁注："謂焚其草木而下種，蓋治山田之法為然。"春秋時期，基本上還是原始耕種，將田裡的野草焚成灰，作為肥料，耕而下種，求得作物生長。東漢袁康、吳平輯錄的《越絕書·外傳記·吳地傳》上也說："吳北野胥主疁者，吳王女胥主田也，去縣八十裡。"說的就是"疁田"。這樣，"虎"與"疁"結合起來，就叫做"虎疁"了。
　　從虎疁演變成"浒墅"，經歷了一個漫長的歷史過程。五代十國時，梁太祖封錢镠為吳越王。因"镠"、"疁"同音，古人對此十分忌諱，由此改稱為"浒墅"，虎與"浒"正好同音。"浒"者，水邊也，"墅"者，田廬、村捨也；也可解釋為"別墅"，即家宅以外的住所。《說文》雲："郊外也。或從土，古作壄、埜。"《正字通·土部》雲："後人家廬外立別墅，因借郊野之野加土。墅，或作野。蓋墅借古野字，非野為古墅字也。"從字義上來看，"墅"有田野之義。"浒墅"者，為田墅之地，這與虎疁的意義基本相同。那個時候，浒墅關還是一片荒野，少有人家居住。直至宋太平興國三年（978），人口漸多，房屋有加，才形成集鎮。此後，浒墅逐漸繁榮，舟楫往來，商賈雲集，成為長洲（今蘇州）縣的一個重鎮。
　　明代洪武年間，在浒墅設政府機構巡檢司衙門，為設立鈔關的前奏。宣德四年（1429）在浒墅設立巡檢司關，收取關稅。至景泰元年（1450），由朝廷戶部尚書金謙奏請在浒墅正式設立"鈔關"，並在水陸交通要道之處，建築關門，派官員嚴格守關，日開夜閉，不能隨意進出。過往的車馬船只，過關時都要交納稅金。《江南通志》上記載：清雍正六年五月初九日，"上谕，高斌將浒墅關現行征收則例據實陳奏，請刊立木榜，令眾商共曉遵依，所奏甚屬可嘉，部議令直省各關將各處現行征收則例徹底清查，據實奏聞……"這段文字說明，浒墅關的稅收直通朝廷，連皇帝都很重視，收稅的規定要立榜公布，使眾商人需依法交納。自此，商人、百姓進出浒墅，要繳納稅金，才能進出，百姓稱為"過關"，日久之後，浒墅就喚做"浒墅關"了，一直延用之今。
　　"浒"字在日常生活中使用不多，一般都用於地名，如江蘇有"浒墅"、"浒浦"，江西有"浒灣"等。有人對這個"浒"字比較陌生，讀作"許"。不是嗎，連乾隆皇帝也讀錯了呢！民間傳說：乾隆皇帝下江南，乘著龍船由長江而來，路過浒墅關時，關上旗幟高飄，旗上赫然寫著"浒墅關"三個大字，乾隆立在船頭觀賞風景，他一眼看到了關旗，就說："噢，"許"墅關到了，離蘇州不遠了。"船上的官員一聽，知道皇上讀了白字，但也不敢聲張，只得跟著說："是的，許墅關到了。"因為皇帝是金口，他讀了"許墅關"，誰人還敢違抗，此後，就一直叫做"許墅關"了。也有的說，乾隆的學問很好，不可能讀白字，因那天風勢較大，吹得關旗飛卷，一個"浒"卷去了一半，將三點水"氵"遮沒了，乾隆沒有看清，才讀成"許"的，這恐怕也有一點道理。
　　中國四大民間故事之一《孟姜女》，也與浒墅關有緣。傳說孟姜女是松江府華亭縣（舊屬蘇州）人，她的丈夫萬喜良被秦始皇抓去築萬裡長城，孟姜女千裡尋夫送寒衣，在經過浒墅關時，關官要她繳過關費，她沒有銀兩，關官就要她唱小曲，姜孟女就唱起了《十二月小調》，關官才放她過關。蘇州人稱為"孟姜女過關"，這在民間十分流行，幾乎婦幼皆知。後人在孟姜女過關處立了一塊石碑，上書"孟姜女過關處"六個大字。實際上，孟姜女是秦始皇時代人，那時既沒有"浒墅"，也沒有"關"，這不過是個傳說罷了，但在民間卻很有影響。
　　浒墅，有人寫作"浒市"。"墅"與"市"是有區別的，"墅"為田野、村捨，或作別墅解；"市"為集中貿易活動的場所。筆者認為，應作"浒墅"為妥，比較符合原意。也有作"許市"的，出自宋朱長文《吳郡圖經續記》卷下：" 許市，在郡西二十五裡。《圖經》雲：秦皇求吳王劍，白虎蹲於丘上，遂西走二十五裡而失。劍不能得，地裂爲池，因名其地虎疁。蓋此地是也。唐諱虎，錢氏諱镠，故改雲許市。"又：宋楊萬裡《將近許市望見虎丘》詩："許市人家遠樹前，虎丘山色夕陽邊；石橋分水入別港，茅屋垂楊仍釣船。"兩處都提到"許市"。朱、楊兩個均為宋代人，大概在宋代曾稱過"許市"。
　　梅李兩將守梅李
　　梅李是一個千年古鎮，隸屬於常熟市。早在新石時代就有先民在此居住，繁衍生息。三國赤烏年間（238—251），在那裡建有吉祥庵，為常熟地區最早的廟宇。宋代元豐年間（1078—1085）正式賜名為鎮，鎮名"梅李"。
　　"梅李"兩字何以解釋，有人以為梅、李是兩種果樹，即梅樹和李樹，春季開花，很有春意，實則非也。梅李是兩個人的姓，一姓梅，一姓李。據史籍記載：五代十國天寶元年（908），吳越王錢镠受封於吳，機構及王府均設在蘇州，為了保障常熟東南地區的安全，特派梅世忠和李開山兩位將軍在此防守。《大清一統志》雲："梅李鎮，在昭文縣（今常熟市）東北三十五裡，《琴川志》　梅李鎮吳越錢氏時遣梅世忠、李開山戍此，以防江北南唐之軍，居民依軍成市，因取二將之姓以名其地，元豐間始為鎮。"這段文字告訴我們，這裡原先不是集鎮，只是軍隊的駐扎之地，老百姓為了自身的安全，居住在軍隊的附近，或與軍隊住在一起，時間久了，居民逐漸增多，有些軍士也在此安家落戶，人員多了，房屋多了，從而形成了一個小鎮。
　　從防御上來說，梅李是一個重要門戶。五代十國時，南唐之軍駐於江北，如侵犯吳地，可以從浒浦渡江，登岸入侵，直逼常熟、蘇州，而梅李則是重要的關口，也是防備要地。所以，錢镠派兩員大將戍此，以擋來犯之敵。結果是梅、李兩將之姓，成為這裡的地名，也就很自然的了。明王鏊《姑蘇志》載，李開山墓在常熟東南四十四裡，俗稱"李墓"。
　　梅李是個文明古鎮，也是個孝子之鄉。我國古代"二十四孝"中的人物，梅李就占有三位，這在其他鎮是絕無僅有的。《三字經》中有"香九齡，能溫席，孝於親，所當執"。這個"香"，就是東漢時的黃香，字文強，他九歲喪母，思慕憔悴；事父至孝，夏日扇枕席，冬則以身溫被，孝行鄉裡稱之。做官以後，官至尚書令，後因社會動蕩，死於亂軍之中。黃香墓在梅李南郊"龍尾巴梢"，並立有祠堂，以資紀念。"刻木事親"講的是丁蘭的父母早亡，丁蘭非常思念，他買了最好的木料，請人刻了父母的像，供於香案上，天天奉祀。丁蘭是東漢人，他的墓在梅李北街市梢。"哭竹生筍"講的是孟宗少年時父亡，母親年老病重，醫生囑咐要用鮮竹筍做湯，才可治病。時值嚴冬，沒有鮮筍，孟宗無計可施，就到竹林裡扶竹哭泣。一會兒，忽聽到地裂聲，只見地上長出數莖嫩筍。孟宗采回做湯，母親喝了後果然病愈。孟宗是三國時人，在梅李東街有孟宗堂廟宇。
　　梅李，亦稱"梅林"。清康熙時徐崧、張大純同輯的《百城煙水》雲："宋陸绾有詠勝法寺詩："道旁有古寺，巋然聳梅林"。"據此，後人也稱梅李為"梅林"。