早在舊石器晚期，古人以天然巖穴為居時，就有將死者集中於洞後掩葬的習俗，如北京房山周口店山頂洞遺址。就已知的新石器時期母系社會遺址而言，氏族成人死者多集中埋葬於聚落外的墓地。采用簡單的矩形平面坑墓穴，無葬具，僅有少量隨葬的生活用具及裝飾品。兒童遺體多盛以陶甕，埋葬在聚落住所的近旁，例見西安半坡仰韶遺址。

    1987年在河南濮陽西水坡村發現一處仰韶晚期墓葬。墓主為壯年男性，除以三人（已知男女和少年各一）殉葬外，墓主左側（西）有以貝殼擺砌之虎形圖案，右側（東）亦有貝殼擺砌的龍形圖案，都是背靠墓主頭朝下。是為“東蒼龍、西白虎”之最早發現，且龍、虎形象更接近後世，當系父系社會統治人物權力表現之象征。

河南濮陽西水坡村仰韶文化晚期墓葬。墓主身旁有貝殼擺砌之虎形、龍形圖案。