紫禁城這個叫法，是由紫微星壇而來。

    中國古代的天文學家把天上的恆星分為三垣、二十八宿等。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣在三垣中央。古人認為紫微星垣居於中天，位置永恆不變，被認為是天帝所居。把天帝所居的天宮謂之紫宮，封建皇帝自認為是天帝的兒子，因此，“紫”就成了皇家專用。至於“禁”字，指皇宮乃是皇家重地，閒雜人等不得進入。

    紫禁城在每個細節上都在刻意模仿天體，比如太微垣南有三顆星被稱為三座門，即端門、左掖門、右掖門；與此相應，紫禁城也設立端門、午門，東西兩側設立左、右掖門。此外，在午門和太和門之間，有金水河穿過，象征銀河。

    因此，傳說紫禁城是深通易經的劉伯溫設計的，故宮俯瞰呈烏龜的造型，是取長壽之意。當然，這只是傳說，故宮建造時劉伯溫已去世多年。

    還有傳說稱故宮有9999間半房，半間指文淵閣樓下那一小間，其實它是所謂的樓梯間，從格局上看，仍是整間房。之所以這麼說，是為了應“不盈萬”之數，但實地測量，故宮只有8600余間房。

    有趣的是，來故宮參觀的人總想找“冷宮”，對於冷宮，學界一說就是乾清宮、長春宮；一說並無固定地址，關禁王妃、皇子的地方，俗稱“冷宮”。從文獻記載中，明末天啟皇帝時，成妃因得罪太監魏忠賢，曾在御花園西面的乾西宮關了四年，而囚禁光緒的瀛台，歷史上也曾被稱為“冷宮”，可見，冷宮只是一種習慣說法，故宮中見諸史料的冷宮有近10處之多。