* 1416年（永樂十四年），明成祖頒诏遷都北京，下令仿照南京皇宮營建北京宮殿。
* 1420年（永樂十八年），北京宮殿竣工。次年發生大火，前三殿被焚毀。
* 1440年（正統五年），重建前三殿及乾清宮。
* 1459年（天順三年），營建西苑。
* 1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀，至1561年才全部重建完工。
* 1597年（萬歷二十五年），紫禁城大火，焚毀前三殿、後三宮。復建工程直至1627年（天啟七年）方完工。
* 1644年（崇祯十七年），李自成軍攻陷北京，明朝滅亡。李自成向陝西撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其余建築全部被毀。同年清順治帝至北京。此後歷時14年，將中路建築基本修復。
* 1683年（康熙二十二年），開始重建紫禁城其余被毀部分建築，至康熙三十四年基本完工。
* 1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此後六十年間對紫禁城進行大規模增建和改建。
* 1813年（嘉慶十八年），天理教教徒林清率起義軍攻打紫禁城。
* 1900年，八國聯軍攻陷北京。
* 1911年，武昌起義爆發，清帝退位。但按照與民國簽訂的優撫條件，仍然居住於紫禁城內。
* 1923年，建福宮發生火災。
* 1924年，馮玉祥發動“北京政變”，驅逐清帝溥儀。
* 1925年，在原紫禁城的基礎上建立故宮博物院。
* 1933年，故宮博物院文物南遷，以躲避日本侵略。
* 1948年，故宮博物院南遷文物部分運往台灣。
* 1949年1月，北平穩定後，故宮得到了修養。
* 五六十年代，陸續有人提出故宮改建計劃，後因種種原因擱置。
* 1961年，經國務院批准，北京故宮被定為全國第一批重點文物保護單位。
* 1987年，北京故宮被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產”名錄。
* 2005年, 北京故宮開始進行為期19年的大修.
在我國首都北京，有一座輝煌壯麗的古建築群，它原是歷史上最後兩個王朝明代和清代的皇宮，現在叫它“故宮”。它始建於明代永樂四年（公元1406年）。全部宮殿和庭院共占地72萬多平方米，合1087市畝。當時勞動人民在繼承和發揚傳統建築技術和藝術成就的基礎上，創建了這座集中體現中國建築優秀傳統和獨特風格的建築群。從總的布局來說，分前後兩大部分，俗稱外朝和內廷。前部主要宮殿，以太和、中和、保和3大殿為中心，以文華殿、武英殿為兩翼，這部分宮殿是封建皇帝行使專制政權的主要場所。後部以乾清宮、坤寧宮和東西6官組成，是封建皇帝和後妃居住的區域，在清代也作皇帝進行日常統治活動的地方。前後兩部宮殿，按中國建築以4根柱子當中的空間為一間計算，全部宮殿共約九千多間。宮殿群的外圍，用 10米高的紫禁城和52米寬的護城河環繞起來。

　　整個故宮，在建築布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。在功能上符合封建社會的等級制度。而左右均衡和形體變化的藝術效果，像是一幅千門萬戶的繪畫長卷。紫禁城的正門叫“午門”，在10米高的城牆墩台上，有1組建築。正中是9間面寬的大殿，在左右伸出兩阙城牆上，建有聯檐通脊的樓閣，四隅各有高大的角亭，輔翼著正殿。這組城上的建築，形勢巍峨壯麗，是故宮宮殿群中第一高峰。在午門以內，有廣闊的大庭院，當中有弧形的內金水河橫亘東西，北面就是外朝宮殿大門——太和門，左右各有朝房廊庑。金水河上有5座橋梁，裝有白色漢白玉欄桿，隨河宛轉，形似玉帶，這種布局，給人以極大的吸引力。登上太和門，在3萬多平方米開闊的庭院中，1座大殿堂——太和殿出現在眼前。太和殿和中和殿、保和殿前後排列在一個8米高的工字形基台上，太和在前，中和居中，保和在後。這就是外朝的3大殿。基台3層重疊，每層周圍都用漢白玉雕刻的各種構件壘砌，造型優美。下層基台最大，通過龍墀走道上達中層，再通過中層龍墀到達上層台面。三台當中有三層石雕“御路”，每層台上邊緣都裝飾有漢白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭。在25000平方米的台面上有透雕欄板1415塊，雕刻雲龍翔鳳的望柱1460個，龍頭1138個。用這樣多的漢白玉裝飾的三台，造型玲珑秀麗，重疊起伏，像是白玉砌的山巒。這是我國建築上具有獨特風格的裝飾藝術。而這種裝飾在結構功能上，又是25000平方米台面的排水管道。在欄板地栿石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龍頭唇間，也刻出小洞口。每到雨季，3台雨水逐層由各小洞口下洩，水由龍頭流出，大雨如白練，小雨如冰柱，千龍噴水，蔚為大觀。這是科學而又藝術的設計。

　　太和殿高35.05米，用72根大木柱支承梁架構成4大坡的屋面。我國古代建築屋面呈現坡度，這跟建築技術有關。這種構架習慣上稱抬梁式。先在基礎上立木柱，在柱上架大梁，又在梁上立小矮柱 （瓜柱），然後再架上一層比較短的梁。自大梁而上可以通過小柱重疊幾層梁，逐層加高，而每層的梁卻逐層縮短。在最上層立脊瓜柱，在兩組構架之間，橫搭檩枋。在檩上鋪木椽，椽上鋪木板 （望板），板上苫灰背瓷瓦。由於梁架逐層加高，而小梁逐層縮短，就構成具有坡度的屋面。太和殿的四大坡頂就是這樣構成的。

　　太和殿殿座南北縱深37.20米，東西橫廣63.96米。由南北縱深計算，木柱是6根為一組；東西橫闊計算，是12根為一組。殿內支承梁架的柱子名金柱，高14.4米，柱徑1.06米，都是整塊巨材。以每四柱的空間作為一間計算，太和殿是由55間組成的大殿堂。殿裡的“天花”、“藻井”，殿外檐下的“斗栱”，都加彩繪，富麗堂皇。“斗栱”是我國建築中的一種特殊構件。斗的形狀像一個小方木斗；弓形又像船形的木塊叫做栱。斗在下面，栱安放在斗的上面槽裡，總稱斗栱。這種構件，裝在柱頭上的叫柱頭科，分組裝在外檐兩柱之間額枋上的平板枋 （又名坐斗枋）叫平身科，裝在角柱上的叫角科。像太和殿這樣出檐深遠的大殿堂，各組斗栱可以重疊挑出多層，術語叫做幾跴。檐下斗栱，在建築上具有兩重作用：主要在結構上起到支撐作用，支托屋檐重量通過斗栱過渡到立柱上；另外，由於在檐下重疊挑出，並加彩繪，遠望如重巒疊翠，具有裝飾作用。

　　太和殿是故宮中最大的木結構建築，它是封建皇帝向全國發布號令和舉行大典禮的場所，建築形體要求莊嚴雄偉，富麗堂皇。這個建築是達到了所要求的效果的。

　　中國建築的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建築中，不同形式的屋頂就有10種以上。以3大殿為例，屋頂各不相同。太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前後各有斜行垂脊兩條，這樣就構成五脊四坡的屋面，建築術語上叫庑殿式。大約從14世紀明代起，垂檐庑殿是封建王朝宮殿等級最高的形式。太和殿就是這種造型的大殿。中和殿高27米，是屋頂有4條垂脊的亭子形的方殿。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建築術語上叫四角攢尖式。保和殿高29米，是屋頂有9條脊的殿堂。屋頂正中有一條正脊，前後各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建築術語上叫歇山式。這3座大殿是故宮中的主要建築，它們高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多樣而不呆板。

　　故宮建築屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用於皇子居住區的建築。其他藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色缤紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩重有力地吞住大脊。吻獸造型優美，是構件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構件在建築上起了裝飾作用。

　　在3大殿之後，有一片大廣場，正北是內廷宮殿的大門——乾清門，左右有琉璃照壁，門前金獅金缸相對排列。門裡是後3宮。乾清宮是封建皇帝的寢宮。坤寧宮在後，是皇後的寢宮。在兩宮之間夾立著一座方殿，名叫交泰殿，是內廷的小禮堂。皇後每年過生日的慶典和所謂親蠶典禮都在這裡舉行。清代的“寶玺”（印章）也收藏在這裡。在後三宮東西庑，還有為皇帝存儲冠、袍、帶、履的端凝殿，放置圖書翰墨的懋勤殿。南庑有皇子讀書的上書房，有翰林學士承值的南書房，以及管理宮廷日常生活的處所。此外還有左右對稱的日精門、月華門、龍光門、鳳彩門、基化門、端則門、隆福門、景和門，通妃子居住的東西六宮。這種左右對稱的平面布局，也是中國古代建築的特征之一。

　　故宮前部宮殿，當時建築造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高無上。後部內廷卻要求庭院深邃，建築緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮牆，相對排列，秩序井然，再配以宮燈聯對，繡榻幾床，都是體現適應豪華生活需要的布置。內廷之後是宮後苑。後苑裡有歲寒不凋的蒼松翠柏，有秀石疊砌的玲珑假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜。

　　上述這些宮殿建築，都在紫禁城圍繞之內。紫禁城有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。在紫禁城四隅還各有角樓一座，角樓高27.50米，十字屋脊，三重檐疊出，四面亮山，多角交錯，是結構奇麗的建築。面對紫禁城北門，有高聳的景山，是用土、石築成，滿山松柏成林。山分五峰，每峰各建一亭，巍峨矗立。在整體布局上，景山可說是故宮建築群的屏障。

　　故宮是幾百年前勞動人民的創造，是勞動人民智慧和血汗的結晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。紫禁城裡每一塊磚瓦，每一座殿宇，都滲透著勞動人民的血汗。在當時社會生產條件下，能建造這樣宏偉高大的建築群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智慧和創造才能。同時，為了修建故宮，也給勞動人民帶來了巨大的災難。如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地，無數勞動人民被迫在叢山峻嶺中的原始森林裡，伐運木材，不知奪去了多少人的生命。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百裡的山區。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十幾百噸，如現在保和殿後檐的台階，有一塊雲龍雕石重約250噸。不知有多少采石民和運石民工在采運過程中就此傷殘和喪生。

　　故宮建成後，經歷了明、清兩個王朝。當時勞動人民連走近紫禁城牆附近的地方都算犯罪。隨著清王朝的沒落，特別是解放前的38年中，故宮建築日漸破壞，有好多處宮殿群成片倒坍，垃圾成山，高和紫禁城齊。

　　1949年全國解放後，黨和政府非常重視文物保護工作，把故宮列為全國重點文物保護單位之一。從此勞動人民創造的文化財富，又回到了人民的手中。