建築總是根植於一定的環境，包括物質與精神方面，他同時也是一門以人為中心的學科，是社會化的產物，社會意識形態不可避免地影響到建築的發生與發展。

中國幾千年的封建社會，社會文化與社會意識相對穩定，使得其對建築的影響明顯且深遠。

首當其沖的是傳統禮制對建築的影響，森嚴的等級制度使得各個階級的建築在平面布局、規模、形體、用材、用色等方面有著嚴格的規定。

如明清兩朝的紫禁城，在建築形體上，通過房屋的開間多少和屋頂形式表現房屋的等級。間數以11開間為首，屋頂按庑殿、歇山、懸山、硬山依次選用，最高者復加重檐，以龐大的群體建築形象展示君臣、父子、夫妻的倫常關系。中國民居的四合院建築也深刻體現著傳統禮制的影響，沿中軸線排列的三個院子，中間的正院面積最大，是整個住宅空間、功能和精神的中心，而其他兩個則小，僅作僕人住宅和雜物間。正屋處於住院北部，形體最大，是待客和禮儀之處；旁為耳房，為主人居室和書房；正院兩側有廂房，為子女居室。整個建築主次分明，長幼有序，體現著封建家庭的禮制關系。

建築活動受道德觀念的制約，中國傳統尚儉德，不提倡巧麗的營建之風，壇社宗廟，城阙潮市，都是宗法、禮儀、制度的皈依。但宮館、台榭、園林等建築過於奢侈，要麼是君王驕奢，要麼是臣民侈僭，古史記載不美其事、不詳其實，以奢侈逾制以警後世，示其“非禮”。