中國古代建築藝術在封建社會中發展成熟，它以漢 族木結構建築為主體,也包括各少數民族的優秀建築,是 世界上延續歷史最長、分布地域最廣、風格非常顯明的 一個獨特的藝術體系。中國古代建築對於日本、朝鮮和 越南的古代建築有直接影響，17世紀以後，也對歐洲產 生過影響。
　　藝術特征　和歐洲古代建築藝術比較，中國古代建 築藝術有3個最基本的特征:①審美價值與政治倫理價值 的統一。藝術價值高的建築，也同時發揮著維系、加強 社會政治倫理制度和思想意識的作用。②植根於深厚的 傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。建築藝術的一 切構成因素，如尺度、節奏、構圖、形式、性格、風格 等，都是從當代人的審美心理出發，為人所能欣賞和理 解，沒有大起大落、怪異詭谲、不可理解的形象。③總 體性、綜合性很強。古代優秀的建築作品，幾乎都是動 員了當時可能構成建築藝術的一切因素和手法綜合而成 的一個整體形象，從總體環境到單座房屋，從外部序列 到內部空間，從色彩裝飾到附屬藝術，每一個部分都不 是可有可無的，抽掉了其中一項，也就損害了整體效果。 這些基本特征具體表現為：
　　重視環境整體經營　從春秋戰國開始，中國就有了 建築環境整體經營的觀念。《周禮》中關於野、都、鄙、 鄉、闾、裡、邑、丘、甸等的規劃制度，雖然未必全都 成為事實，但至少說明當時已有了系統規劃的大區域規 劃構思。《管子·乘馬》主張，"凡立國都，非於大山 之下，必於廣川之上"，說明城市選址必須考慮環境關 系。中國的堪輿學說起源很早，除去迷信的外衣，絕大 多數是講求環境與建築的關系。古代城市都注重將城市 本體與周圍環境統一經營。秦鹹陽北包北坂，中貫渭水， 南抵南山，最盛時東西達到二三百裡，是一個超級尺度 的城市環境。長安（今陝西西安）、洛陽（北魏）、建 康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經營 范圍也都遠遠超過城牆以內；即使一般的府、州、縣城， 也將郊區包容在城市的整體環境中統一布局。重要的風 景名勝，如五岳五鎮、佛道名山、邑郊園林等，也都把 環境經營放在首位；帝王陵區，更是著重風水地理，這 些地方的建築大多是靠環境來顯示其藝術的魅力。
　　單體形象融於群體序列　中國古代的單體建築形式 比較簡單，大部分是定型化的式樣，孤立的單體建築不 構成完整的藝術形象，建築的藝術效果主要依靠群體序 列來取得。一座殿宇，在序列中作為陪襯時，形體不會 太大，形象也可能比較平淡，但若作為主體，則可能很 高大。例如明清北京宮殿中單體建築的式樣並不多，但 通過不同的空間序列轉換，各個單體建築才顯示了自身 在整體中的獨立性格。
　　構造技術與藝術形象統一　中國古代建築的木結構 體系適應性很強。這個體系以四柱二梁二枋構成一個稱 為間的基本框架，間可以左右相連,也可以前後相接,又 可以上下相疊，還可以錯落組合，或加以變通而成八角、 六角、圓形、扇形或其他形狀。屋頂構架有抬梁式和穿 斗式兩種，無論哪一種，都可以不改變構架體系而將屋 面作出曲線，並在屋角作出翹角飛檐，還可以作出重檐、 勾連、穿插、披搭等式樣。單體建築的藝術造型，主要 依靠間的靈活搭配和式樣眾多的曲線屋頂表現出來。此 外，木結構的構件便於雕刻彩繪，以增強建築的藝術表 現力。因此，中國古建築的造型美，很大程度上也表 現為結構美。