在古印度，一般用壁畫來莊嚴佛堂，現存的北印度古代佛教寺院的雕像、建築物、遺址中，有部分壁畫的博彩痕跡。中國的佛教壁畫，最早可推及漢代，當時佛教傳入，塑像及壁畫隨之發展。大致來說，南方以寺廟壁畫發展為主，北方則多石窟造像，南方佛畫的先導是晉代的 戴逵、戴颙父子，他們增損塑像，使之和中國藝術的比例尺寸相符合，已達到光艷圓滿的境界。南北朝時期，佛教壁畫發展迅速，當時有“張家樣”、“曹家樣”的說法，說明了人物畫在佛畫表現中各種類型的演變。 梁代張僧繇開創的“沒骨法”，就是受了佛畫影響發展成為的，初唐的閻立德、閻立本兄弟也承襲了此類衣紋的染法。唐代開元年間，出現了百代畫聖吳道子，由於筆法強勁，氣勢壯闊，以筆奮掃，衣裾飛舞飄動，世人稱為“吳帶當風”。從五代到宋代，，壁畫受繪畫發展的影響，佛教的內容逐漸衰退，明清以降，寺院中已經很少大家的作品了。