算盤起源由來已久。最早有歷史記載的，當在東漢，當時數學家徐岳所著《數術記遺》明確記載：“珠算，控帶四時，經緯三才。”
 

　　“一上一，二上二，三下五除二，四去六進一……”這首珠算口訣曾經為多少人熟悉。歷經1800多年漫長歲月，珠算以簡便的計算工具和獨特的數理內涵，被譽為“世界上最古老的計算機”“中國第五大發明”。

　　2013年12月4日，聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第八次會議在阿塞拜疆巴庫通過決議，將珠算正式列入人類非物質文化遺產名錄。隨著珠算申遺成功，一些年代久遠的算盤成為文物收藏的新寵。

　　目前發現最早的算珠是西周的陶算珠。東漢數學家徐岳所著《數術記遺》中明確記載：“珠算，控帶四時，經緯三才。”北周數學家甄鸾對這段文字注釋稱：“刻板為三分，其上下二分以停滯珠，中間一分以定算位。位各五珠，上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當五，其下四珠，珠各當一。”可見這種算板已經具備了算盤的雛形。至唐代，算盤已出現在詩、詞、歌、賦之中。在北宋張擇端《清明上河圖》畫卷最左端，繪有“趙太丞家”的藥鋪桌子上就放著一架算盤，這是算盤最早的圖形資料。從明代中期以後，算盤始傳入朝鮮、日本和東南亞國家，並流傳到世界各地。

　　收藏年代久遠的算盤。明代算盤橫梁上面開有木榫、圓角，並配有抽屜底板;清代算盤一般多為紅木材質，橫梁上鐵質的掛壁提梁是那個時期的明顯特征;民國時期，各種各樣材質的算盤多了起來，且工藝日趨精致。現在，清代以前的算盤非常罕見，流傳至今的多為清代和民國時期的算盤。

　　收藏特殊材質的算盤。算盤按算珠和邊框材料可分為金、銀、銅、鐵、錫、瓷、玉、竹、木、象牙、水晶、大理石等;按算檔材料可分為不銹鋼、籐、牛筋、鐵、紅木、銀、銅、鋁、紅珊瑚等。算盤的材質越好價值越高。比如象牙算盤比木制算盤價值高，貴金屬制成的算盤價值就更高了。算盤串珠用的“檔子”也有高低之分，比較珍貴的算盤配有牛筋檔，藏市罕見，其價值日漸不菲。

　　算盤的價值還可以從工藝制作上來辨別。比如一只清代的紅木算盤，沒釘子、不上漆，完全用木榫連接，這樣的算盤比一般的紅木算盤貴重。如果收藏木質算盤，尤以紫檀、紅木和花梨木制品為上乘，具有很強的升值潛力。2010年，一把海南黃花梨算盤拍賣成交價達到16.8萬元;2011年8月，北京中嘉拍賣會上，一把清代碧玉算盤拍出160萬元，創造國內算盤收藏市場最高價紀錄。

　　收藏有顯著結構特色的算盤。算盤的檔數通常都是7、9、11、15、17、25等奇數，一些特別用途的偶數檔算盤尤為罕見，身價要高過奇數檔的普通算盤。再如小巧玲珑的袖珍算盤，特大的21檔以上的算盤，木框周圍有銅包角且雕花或刻有詩文的算盤，既增添了算盤的審美情趣，又豐富了它的文化內涵，這些算盤存世量少，比較難得。

　　此外，一些如圓形、扇形、拱形、筒形、八卦、九宮、階梯、雙珠、箱形、圓柱形、寶塔形、折疊式等造型奇特的異形算盤，制作工藝細膩考究，清秀雅致，妙趣橫生，皆為算盤之珍品，備受藏家追捧和喜愛。