甲骨文其實就是指的是殷墟甲骨文，是中國商代後期王室用於占卜記事而刻(或寫)在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。

　　清光緒二十五年(1899)，甲骨文首次被金石學家王懿榮認識並高價購藏。此後十年間先後搜購甲骨的有王襄、孟定生、劉鹗、羅振玉及美國人方法斂，英國人庫壽齡、金璋，日本人林泰輔，加拿大人明義士等，共得甲骨數萬片。1928～1937年，中央研究院歷史語言研究所考古組有計劃地進行殷墟發掘,先後發掘十五次,共得甲骨約二萬五千片。以後殷墟仍不斷有甲骨出土，1973年中國社會科學院考古研究所在河南安陽小屯南地發掘甲骨四千余片。除殷墟外, 1953、1954年在鄭州商代中期遺址中還檢到有字甲骨兩片;自1954年始，又先後在山西洪洞，北京昌平，陝西豐鎬、周原遺址、岐山鳳雛出土西周時期有字甲骨約三百片。

　　自甲骨文首次被發現迄今，出土的甲骨已有十五萬片以上，分別藏於中國大陸、台灣省和港澳地區，以及日本、美國、英國、加拿大、法國、蘇聯、德國、瑞士、比利時、荷蘭、瑞典等國家，南朝鮮也有收藏。

　　出土的甲骨文多已著錄出版，早期的有劉鹗的《鐵雲藏龜》、羅振玉的《殷虛書契》和《殷虛書契後編》、明義士的《殷虛卜辭》、林泰輔的《龜甲獸骨文字》