同治年間，王氏陸續購置負郭田1250畝後，才由族人王師晉全權負責建造懷新義莊。建造義莊時，忽然從地下挖出一塊斷碑，碑上恰巧有一個“王”字。王氏族人非常高興，以為天意。此事曾轟動一時，坊間傳為美談。同治十二年（1873年），懷新義莊建成。其後，在西面設立家祠。義莊每年會同族人進行隆重的公祭活動，並將義田收入資助族人讀書。懷新義莊延續了半個多世紀，直至抗日戰爭爆發後才漸趨衰落。懷新義莊的族規，以“積善”和“讀書”為根本，多年來教育並培養出一批事業有成的後人，其中不乏知名人士。著名醫家王鴻翥、電腦大王王安等，皆出自懷新義莊王氏。 

    唐代大詩人白居易擔任過蘇州刺史。他離任後在揚州寫過一首詠懷詩：“揚州驿裡夢蘇州，夢到花橋水閣頭。”如今，花橋盡管已不存，但花橋兩側的小巷仍在，這就是隔臨頓路相望的東花橋巷和西花橋巷。積澱豐富的西花橋巷，至今仍有不少人文遺蹤。巷內3號，有潘遵祁故居，世界建築大師貝聿銘少年時代就居住於此，現在已列入市控制保護建築（標牌067號）。巷內7號，曾是近代著名學者葉昌熾的故居。近代著名報人包天笑也曾居住於此巷。此外，巷內還有懷新義莊，該義莊現已列入市控制保護建築（標牌068號）。

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    舊時的名門望族，有的除了有宅居和家祠外，往往還購置義田建立義莊。義田所產糧食，每年都用於接濟族人。義莊的首創者，為北宋范仲淹宗族。如今的范莊前，即為范義莊所在地。懷新義莊建於清同治十二年（1873年），為太原王氏後人所建。太原是王氏發源地之一，始於東周靈王太子晉。其族人於宋室南渡時遷居江南，始祖為抗金名將王皋。其十七世在皋橋定居，為太原王氏皋橋支一世始祖。截止清末，王氏在蘇州所建的宗祠義莊不少。比如，位於傳芳巷的王氏始祖祠堂，位於潘儒巷的王氏惇裕義莊，位於醋庫巷的王氏太原家祠，位於西花橋巷的王氏懷新義莊。

    懷新義莊的王氏，其族人先遷於吳江震澤，後來於道光年間從上海遷入蘇州，建立義宅，並訂立族規，准備建立義莊，以資助同族貧窮者讀書。後因庚申之役（即1860年太平軍攻入蘇州），未能如願。同治年間，王氏陸續購置負郭田1250畝後，才由族人王師晉全權負責建造懷新義莊。建造義莊時，忽然從地下挖出一塊斷碑，碑上恰巧有一個“王”字。王氏族人非常高興，以為天意。此事曾轟動一時，坊間傳為美談。同治十二年（1873年），懷新義莊建成。

    義莊建成後，在西面設立家祠。義莊每年會同族人進行隆重的公祭活動，並將義田收入資助族人讀書。懷新義莊延續了半個多世紀，直至抗日戰爭爆發後才漸趨衰落。懷新義莊的族規，以“積善”和“讀書”為根本，多年來教育並培養出一批事業有成的後人，其中不乏知名人士。著名醫家王鴻翥、電腦大王王安等，皆出自懷新義莊王氏。

    現在的懷新義莊，坐北朝南，南連西花橋巷，北接白塔西路，義莊占地約4000平方米，共分五進，位於西花橋巷24、25號，白塔西路39、43號，以及西側原西花小學的范圍內。位於西花橋巷25號的一路，現保存尚好。從備弄進去，有花廳一座，前置一枝香廊，內接鶴頸軒。北面大廳為船廳制式，殘存六扇落地長窗。船廳為卷棚頂，東西長11米，南北寬6.26米。該廳現有三戶人家居住。令人驚喜的是：在陳姓主人的電腦桌前牆壁上，正好嵌有一方磚碑。碑刻為橫式，長102厘米，寬33厘米。這塊名為《懷新義莊規條合刻》的磚碑，訂立了有關懷新義莊的族規和建造經過。它是研究蘇州義莊發展史的重要實物資料。可惜，另一方碑刻已不存。船廳北面，還有一座花廳。它和前面一座花廳構成“南北對照花廳”。該花廳塑雲紋脊，正面屋檐下漏雕花卉圖案，現為民居。花廳的台基，采用堅固美觀的花崗巖條石，仍為當年遺物。義莊內南北兩座小庭院尚存。南面一座殘存桂花、冬青等花木，另有石筍一枝和太湖石一峰。北面庭院原有假山和池塘，現已不存。花壇殘存土堆。所存桂樹、臘梅和竹子，疑為後來種植。尚存的部分花崗巖石板鋪地，仍為原物。

    白塔西路39號，也屬懷新義莊，現掛上“控制保護建築”的藍色標牌。朝東三座兩層樓的民房，粉牆黛瓦，設有半窗，已在原來基礎上翻新。沿街的部分房子，為蘇州玉石雕刻廠使用，改建後與原貌大相徑庭。義莊內現住有30余戶居民，如何更好地保護懷新義莊原貌，有關方面還應該進一步細化管理。

    [附記]

    據陳玉明向筆者介紹：“我於1968年出生於這裡，當時義莊和家祠尚未進行改造，家祠部分為“西花小學”，小學有備弄與我們家相通，備弄兩端開口於“西花橋巷”和“白塔西路”可以走通。後在文革時發生武斗，居民害怕兩派開展巷戰，將“白塔西路”的出口封堵。

    我們家的住宅一共五進，有30余戶居民，正門是現在的西花橋巷24號，我們由備弄進出，標為25號，實為整個住宅的第四、第五進，中間有一個很大的花園，印象中花園裡有各種花草，還有假山和旱船。據說當年花園中假山林立，旱船下有池塘，解放後蘇州實行軍管，有一個班的解放軍暫住在西邊王氏家祠內。大概在1954年左右，有小孩在放學後進入花園玩耍，因攀爬假山被壓身亡，當時隔壁駐軍進行搶救，為了安全將所有假山就地放倒，還將池塘填平以防意外發生。

    我家在義莊第四進，有廂房和廳堂，客廳中有匾額，題為“希范堂”，此匾在文革時被砸。希范堂前有東、西兩條長廊，西廊有石碑兩方，一為“懷新義莊規條合刻”，另一為富有傳奇色彩的“王”字斷碑，據說當年建造義莊時在地下挖出的一塊斷碑，石碑斷裂不全，僅存一個“王”字完好，恰是義莊族人的姓氏。

    後來居民私建的違章建築增多，漸將花園擠占，形成南北兩個小園的格局，花園裡大部分湖石假山被搬走，用於園林修復和小區景觀改造。現在僅剩部分石筍和黃石。

    花園東南部原有一口井，據說開鑿於清代早期，義莊建成後在井上加了湖石井欄，據說太平天國時期，太平軍攻入蘇州，有人投井自殺，井欄也毀於其時，文革期間宣傳太平天國是革命運動，百姓都歡迎太平軍入城，沒有投井事件，並在井上重造了一個石欄。該井水質較好，我們在80年代前都飲用此井水，後因西側玉石雕刻廠排放廢水污染井水，經交涉，玉雕廠為居民安裝自來水，此井就被廢棄不用，水質逐漸變差，伴有惡臭，到2008年街區改造時，該井被填埋，從此不復存在。”

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