游遍無錫鄉下殘留的殘敗破舊的所謂古鎮，雖不至於賞心悅目，但在把玩和追憶的心境下，也別有一番滋味了。

    走到春江花園，搭乘712路公交車，三十幾分鐘後就可以到達鵝湖鎮，也就是古蕩口鎮所在地。古時有“金甘露”、“銀蕩口”之說，二者現在統統劃歸鵝湖鎮了。從地名的變遷，到古跡的修復，國人一直在惡搞。古城的拆掉與重建，當然具有時代的價值和意義；即使地名的變遷，也在求新和懷舊中進行著多向度的重構。

    雖然鼻子下面有嘴，近來還是不大願意問路。游蕩在這些古村落中，希望的就是從斑駁的牆面與世俗的鄉風鄉情中，看到一二略可追憶和懷念的東西，以致不枉行程。雖然有造作的嫌疑，但又有幾人能分得清自然和造作的區別。於是，信馬由缰，心之所至，景物也就紛至沓來。

    從新揚路下車，左拐沿紅星路往東二裡地左右，就是鵝湖鎮南北向的人民路。人民路，也是一個見慣不怪的路名。每個城市都有自己的人民路，時代的象征和產物，但經久不衰，也許是人民的牛逼吧，但人民真的牛逼過嗎？先往南走，一直到一座新修的橋上，可以望見鎮東的鵝真蕩，似乎沒有古鎮的跡象。在輾轉反側，往東到鎮東側的圓通寺院，也在維修，就沒有進去。旁邊有一個藕塘，殘破的荷葉，零落地散在湖面上，有些蕭飒的感覺。

    回到人民路上，往北走。街面上，老店新店參差不齊地交錯著，有些氛圍，有些感覺。一座高大的歐式建築映入眼簾，是當地名人王鴻生的故居。曾被日軍占領過，又充做過蕩口鎮的鄉公所，近時又是鎮文體中心，現在則掛著蕩口古鎮旅游公司和蕩口古鎮修復工程管理委員會兩個牌子，這也是常見的，兩套班子，一套人馬，包圓齊活了。據說，這棟高大氣派的洋樓，蔡鴻生本人本人並未真正入住，只是在其母親壽辰時熱鬧了一番。洋樓較早使用了諸多現代建築的元素，突破了當地木結構的建築傳統，而碎玻璃飾面、水磨石地面、馬賽克貼面、水泥拉毛牆面的使用則是其時非常時髦的了。

    接著往北，過學海路，可以看見一座石橋，叫“人民橋”，兩側有紅色檐廊。走上去，首先看見的是橋東側的殘破建築，屋山牆上掛著一張黃布，其上赫然寫著“古鎮修復工程”之類的字樣，才知這才是蕩口古鎮的中心地帶。橋下的河，名曰“北倉河”，兩岸皆是古舊房屋，鱗次栉比，雖然正在拆遷中，但依然無法掩飾其過去的繁華。北倉河，人民橋往東段，北岸叫做團結街，南岸叫做勝利街；橋往西段，北岸叫做進步街。顯而易見，這是建國後的街名，原名不知其詳，不知古鎮修復後，是否恢復前名。這是古跡保護的重大問題，是盲目地回到過去，還是正式歷史變遷中的錯綜復雜與千絲萬縷。

    勝利街是一條窄小的弄堂，走進去，腳踩青石板路，很是幽深，彷佛若有聲。其時，已很少人家，只有街口的彈棉花者還在運作著，不知時隙。有座小石拱橋，上面竟然有只貓，懶洋洋地，瞇著眼，似乎在睡覺。穿過橋，就是團結街，還是拆遷後殘破的景象，還是有幽深的宅院，木門上都鐵鎖把門，無法進入。有一處宅院，三四進的樣子，牆皮脫落，已然有雜草從牆縫裡瘋長著。牆壁上游毛主席語錄，從房間前的號碼上，可以看出後曾充做過倉庫。前生今世，誰又能像今人一樣隨便地幻想著穿越著呢。

    走向進步街，地上皆是碎玻璃，屋頂上還傳來“咚咚”的拆牆聲，翠花很是擔心，不敢過。我趕緊拉著翠花穿過，就看見了“華氏義莊”。一個基本輪廓已經修復好的古建築，開始無法進入，臨近返回時才看到開門，就進去參觀，只是還沒有物品陳設。說起江南這些古村落，總要提出些概念，才能進行修復性開發，比如浙江嘉善西塘長長的廊棚、安徽徽州宏村的牛胃型村莊、江蘇蘇州木渎的私家園林。即使放到無錫來看，城區已經被現代化改造的面目全非，不中不洋，不古不今；但某些小片區的古村落，也是提出一些概念，惠山古街的祠堂文化、南長街清明橋的運河文化、嚴家橋的工商文化等。說到蕩口古鎮，就是義莊文化。

    義莊，是中國古代特有的由某一姓氏家族創辦的慈善機構。這是為本族做好事的經濟實體，一般建在鄉村、集鎮，故稱“義莊”。我國歷史上最早的義莊，始於宋代范仲淹在蘇州建立的范氏義莊，而無錫的義莊則始於蕩口華氏。史載，蕩口華氏第二十二世孫華進思，國學生，累積致富，擁有土地2200多畝。乾隆八年，“獨置義田一千三百四十畝贍族”，創建義莊。進思無子，侄兒公弼為嗣，乃蘅芳、世芳之五世祖。公弼繼承父志，移建義莊於所居之右，即通常所說的華氏義莊(老義莊)。而新義莊，為清代光緒初年，蕩口鎮巨族華芬遠捐義田兩千余畝建立華芬義莊，即以後通稱的華氏新義莊。此外，蕩口還有徐義莊、錢義莊、襄義莊，因此蕩口號稱“江南第一義莊”。義莊，一般是為本族貧寒子弟提供助學的地方，如華氏義莊的“果育鴻模小學”；又為本族貧寒之家提供可資接待之處，也可以領取錢糧。

    而蕩口華氏，則為無錫第一大家族。不僅有古時銅活字印刷代表人華燧、“華太師”華察，還有近代的數學家華蘅芳、華世芳兄弟，傑出的刺繡藝術家華圖珊，音樂家華秋萍，養蜂大王、民族實業家華繹之，美術家華君武等。進步街新當裡，有華蘅芳故居，還是進不去。

    華氏義莊東側，有一條黃石弄。無錫東北鄉黃土塘有一條黃石條鋪就的老街，此處的黃石弄雖沒有前者有名，但也頗為幽深。走在其中，看著斑駁的牆壁，雜草叢生的屋檐，還有漫步的老人，駐足一望，時光荏苒，恍如隔世，竟不知今日何時，身在何處。

    江南地區，河網密織，星羅棋布，吳人“不能一日而廢舟楫之用”。前面所說的這些古鎮，往往建在河灣港汊之處，交通便利，商業繁盛。蕩口即與八千畝水域的鵝真蕩毗連，周邊河叉密布，土地肥沃利於耕種，又有得天獨厚的地理，自然成為一個水路中心的商埠重鎮。而今，無錫這些還有些古鎮氣息的地方，皆位於遠離市區的偏僻之地，不知是幸，還應是憾。近三十年來飛速的現代化進程，已經把城區改造掉，城郊也盡是高樓大廈；而此處，竟然遺留下來，真不容易。