應縣木塔全名為佛宮寺釋迦塔，位於我省朔州市應縣縣城內西北角的佛宮寺院內，是佛宮寺的主體建築。建於遼清寧二年(公元1056年)，金明昌六年(公元1195年)增修完畢。它是我國現存最古老最高大的純木結構樓閣式建築，也是唯一一座木結構樓閣式塔，為全國重點文物保護單位。它是我國古建築中的瑰寶，世界木結構建築的典范。

    作為世界上最高、最古老的木結構佛塔，應縣木塔高67.31米。據考證，在近千年的歲月中，應縣木塔除經受日夜、四季變化、風霜雨雪侵蝕外，還遭受了多次強地震襲擊，僅裂度在五度以上的地震就有十幾次。

    據史書記載，元大德九年四月，大同路發生6.5級強烈地震，有聲如雷，波及木塔。元順帝時，應州大地震七日，塔旁捨宇皆倒塌，唯木塔屹然不動。近代，邢台、唐山、大同、陽高一帶的幾次大地震，均波及應縣，木塔大幅度擺動，風鈴全部震響，持續一分多鐘，過後木塔仍巍然屹立。無情的雷擊、成年累月的塞外狂風，都曾給木塔施加淫威，兵荒馬亂，戰火硝煙，也曾使木塔傷筋動骨。1926年軍閥混戰時，木塔曾中彈200余發，至今彈痕可見。然而木塔堅強不屈，仍傲然挺立。

    從上世紀30年代開始，我國許多專家學者就對木塔千年不倒之謎進行了潛心研究和探索。

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    木塔減震設計超過現代

    中國工程院院士葉可明和江歡成認為，保證木塔千年不倒有以下幾個原因：

    首先從結構力學的理論上來看，木塔的結構非常科學合理，卯榫咬合，剛柔相濟，這種剛柔結合的特點有著巨大的耗能作用，這種耗能減震作用的設計，甚至超過現代建築學的科技水平。

    從結構上看，一般古建築都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個內外相套的八角形，將木塔平面分為內外槽兩部分。內槽供奉佛像，外槽供人員活動。內外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接，構成了一個剛性很強的雙層套桶式結構。這樣，就大大增強了木塔的抗倒伏性能。

    木塔外觀為五層，而實際為九層。每兩層之間都設有一個暗層。這個暗層從外看是裝飾性很強的斗拱平座結構，從內看卻是堅固剛強的結構層，建築處理極為巧妙。在歷代的加固過程中，又在暗層內非常科學地增加了許多弦向和經向斜撐，組成了類似於現代的框架構層。這個結構層具有較好的力學性能。有了這四道圈梁，木塔的強度和抗震性能也就大大增強了。

    斗拱是我國古代建築所特有的結構形式，靠它將梁、枋、柱連接成一體。由於斗拱之間不是剛性連接，所以在受到大風地震等水平力作用時，木材之間產生一定的位移和摩擦，從而可吸收和損耗部分能量，起到了調整變形的作用。除此之外，木塔內外槽的平座斗拱與梁枋等組成的結構層，使內外兩圈結合為一個剛性整體。這樣，一柔一剛便增強了木塔的抗震能力。應縣木塔設計有近六十種形態各異、功能有別的斗拱，是我國古建築中使用斗拱種類最多、造型設計最精妙的建築，堪稱一座斗拱博物館。

    地質基礎堅硬麻燕代代護塔

    1993年，國家地震局地球物理研究所、地礦部華北石油局第九普查大隊等十幾個科研部門，曾對木塔塔院及周圍地質狀況進行詳盡勘察，發現木塔基土主要由粘土及砂類組成，工程地質條件非常好，其承載力遠大於木塔付與的荷載。所以，直到現在仍然不必擔心木塔會有因“底虛”而傾倒的可能。此外，夏天塔上居住著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來起著“護塔衛士”的作用，這些已經成為視木塔為神聖的應縣人最喜歡講給外地瞻仰者的真實“神話”。

    千年前就實踐了現代理論

    近代日本的地震建築專家在《地震與建築》一書中提出了五條抗震設計的原則。將木塔的結構特點與之相比較就會發現，早在950多年前，應縣木塔的設計者已經深深懂得並很好地實踐了這些原則。

    隨著現代科學技術的發展，對木塔抗震研究也進入了更高的層次。現年81歲的太原理工大學結構工程學權威專家李世溫教授從上世紀70年代就研究應縣木塔結構，他說，“現在我們對它進行了動態的研究，基本上摸清了木塔的動態性質，對抗震能力的提高是有很大的幫助的。”木塔當年的設計者可能不懂這些理論，但他們卻在實踐中創造了奇跡。

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