公認的魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽八大菜系江南地區占了兩個。蘇、浙菜就好比清秀素麗的江南美女，其中江蘇菜是由蘇州、揚州、南京、鎮江四地菜肴為代表構成，特點是濃中帶淡、鮮香酥爛、原汁原味、濃而不膩、口味平和、鹹中帶甜；浙江菜則以杭州、寧波、紹興、溫州等地的菜肴為代表發展而成的，其特點是清香脆嫩爽鮮。上海菜則是上世紀初匯聚了蘇、錫、寧、徽等十六個地方風味柔和而成，又稱為本幫菜。

通常一些老字號的餐館都集中在舊城內一些歷史濃厚的地區，如上海的綠波廊、杭州的樓外樓、蘇州的得月樓等等。一些餐館雲集的地方形成了一條條美食街，如上海的雲南路，杭州的高銀巷、南京的獅子橋等等。

比較著名的老店還有蘇州的采芝齋、嘉興的五芳齋、紹興的鹹亨酒店等，都是以經營當地小吃著名的，價格也不貴。