早就聽老人們說，在浙江省嘉興市南湖區鳳橋鎮有一處千年古剎石佛寺，寺旁還有座奇特的“三步兩爿橋”。石佛寺是江南名剎，可惜歷代屢立興廢，至20世紀60年代已蕩然無存，遺址僅存千年古銀杏兩株、香花橋和三步兩爿橋。近年來，幸得地方政府大力弘揚中華民族傳統文化，保護歷史文化遺產之風日盛，古寺重光得以如願施行。2010年4月，石佛寺大雄寶殿順利竣工，並舉行了隆重的落成典禮和佛像開光法會，世人皆大歡喜。筆者出於職業的敏感，在一個秋高氣爽的時節，趁去石佛寺觀光之機，探尋了千年三步兩爿橋。

    據說，三步兩爿橋是兩座奇特的石拱橋，建造在兩條河道的交叉處，呈直角相連，兩橋相距只有三步路，猶如一座連體的“姐妹橋”。因從第一座橋下來只走三步就上第二座橋，故名“三步兩爿橋”（浙江許多地方常將一座橋稱為一爿橋）。

    據歷代嘉興府志記載，唐肅宗至德二年（公元757年），在此地掘得石佛4尊，遂建造寺院供奉，取名為石佛院。宋代賜名保聖院，明洪武時始稱石佛寺。因石佛寺地貌形似一朵五瓣梅花，四周皆河，曲折盤錯，所以，也稱梅花洲。相傳，寺院竣工後，香客從四面八方趕來“拜佛”，但沒想到寺前的兩條河阻擋了香客的路，由此寺內僧人又化緣在兩河交叉處建造了直角相連的兩爿橋，人們可以直通寺院，從此香火旺盛。因梅花洲曲水迂回，又是佛教勝地，香客眾多，便形成了石橋眾多且集中的特色，歷代以來共建有12座石橋，隨著寺院的屢歷興廢變化，可惜大多已廢毀無存，現僅存3座，三步兩爿橋就是其中的幸存者，至今已有1250多年的歷史。

    梅花洲正在進行旅游開發，一條新修的可供汽車通行的水泥路直通河畔。站在岸邊眺望，兩爿橋橋身籐葛綠蘿遍布，渾然一體，橋型別致，幽靜離俗，橋後是重建的氣勢宏偉的石佛寺，悠遠誘人的梅花洲，仿佛進入了禅門境地。細看兩爿橋，南北方向的一座名為聚秀橋，東西方向的一座名為常豐橋，兩橋相交連成一體。這兩橋均為單孔半圓形石拱橋，淨跨分別為6.20米和5.80米，橋頂寬分別為2.15米和2.40米，全橋用花崗巖條石砌成。拱券采用聯鎖分節並列砌築法，拱肩處設有橫系石一對。橋頂中央雕刻有圓形吉祥圖案，兩側設長條石護欄，各間隔方形望柱8根和12根，並置有抱鼓石。橋兩端用兩塊條石並列鋪成的石階上下，分別為11級和9級，石階鑿成斜紋有利防滑。

    聚秀橋拱券上方鑲嵌石匾，上刻“聚秀”二字。橋兩側拱券旁設有對聯石，聯石頂置遮雨石，聯石上有陽刻楷書楹聯兩副。

    東側聯：

    梅花洲之去脈；鎮禅仗沙之分堤。

    西側聯：

    波影射雙龍井眼；河源通一鑒山泉。

    常豐橋也有楹聯。其中，南側聯曰：

    乘驷漫誇題柱客；成梁為助濟川功。

    北側對聯石上無楹聯。

    橋聯中“梅花洲”、“一鑒泉”均為石佛寺景觀，從聯語內容可見當時地方文風之盛。據傳，歷代多有文人雅士到寺廟游歷或隱居，留下了許多詩文佳作。清初著名文人朱彝尊在《鴛鴦湖棹歌》中賦詩雲：

    伍胥山頭花滿林，石佛寺下水深深，妾似胥山長在眼，郎如石佛本無心。

    岳飛後裔、明代嘉興知府岳元聲有《石佛寺》詩曰：

    十年清夢到禅林，移書下榻西溪岑。

    有時自發鐘磬響，頹然一醉風雨心。

    持缽傳燈青竹仗，汲水煮茗孤桐琴。

    臥聞靈籁不知處，石佛樓頭著布衾。

    縱觀全橋，橋梁的橋欄、橋面等雖經局部修繕，但古樸風貌依舊，見證千年風雨滄桑歷史。站在千年古銀杏樹下，傾聽風中樹葉的摩沙細語述說著三步兩爿橋的故事，仿佛在歷史的長河中蕩漾。

    相傳，明朝有位商人在附近開了個當鋪，生意十分紅火，於是想做些積德行善之事，便出資重建這兩座石拱橋，並以自己的一雙兒女的名字命名，一座名常豐橋，一座名聚秀橋。從此傳說來看，再從拱券的砌築方法和橋體上設有對聯石的結構特征分析，三步兩爿橋應始建於唐代，明代年間重建。

    三步兩爿橋利用河流的地形特點建造，兩座橋的橋基和橋體為連體建築，兩橋之間只有三步的距離，構思巧妙，獨具匠心，充分體現了我國古代江南水鄉橋梁建築的高超水平。筆者亦有所聞，國內尚有少量的雙橋，也游歷過個別著名的雙橋，如江蘇周莊雙橋、浙江烏鎮雙橋等，但兩橋相距都有一二十米，且是單獨的兩座橋，而三步兩爿橋可能是國內獨一無二的連體式雙橋，堪稱古石拱橋中的稀有珍品，具有較高的研究價值。

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