提起新疆，映現在人們腦海中的是能歌善舞的維吾爾族姑娘、甘甜可口的哈密瓜和廣袤無垠的戈壁沙漠，凡到過新疆的人都知道這裡是我國穆斯林最集中的地區，世世代代居住在這裡的維吾爾人、哈薩克人都是虔誠的伊斯蘭教徒。但你可知道早在一千多年前，這裡的居民都是清一色的佛教徒，並且創造出了令世人矚目的佛教石窟藝術，只是到了公元十一、二世紀以後，隨著伊斯蘭教勢力的逐漸滲入，佛教才在當地漸趨衰亡直至最終退出歷史舞台。
　　石窟是指開鑿在河畔山崖上的佛教寺院，其性質如同地面建築的寺廟，關於為何要到荒山野嶺開鑿石窟的原因，目前學術界還存在多種看法，共同的認識是石窟可以長久保存，正如唐代高僧道宣《集神州三寶感通錄》所載：“以國城寺塔終非永固，古來帝宮終逢煨燼，若依立之，效尤斯及……，乃顧眄山宇，可以終天……”於是在“州南百裡崖中大造形象”。千余年來的風風雨雨也印證了這一事實，曾經輝煌一時秦宮漢阙、名寺聖殿留給後人的不過是考古學家從廢墟中發掘出來的殘磚碎瓦而已，只有那些遠離繁華都市與戰火紛擾的石窟得以保存為一片淨土，蔚為壯觀的雕塑與精美絕倫的壁畫為我們展現出歷史的原貌，因此，以敦煌為代表的石窟藝術被世人譽為佛教文化寶庫是當之無愧的！

　　作為佛教文化表現形式之一的石窟藝術起源於古代印度，隨著佛教的傳播於公元三世紀左右經中亞傳入我國新疆地區，並以此為據點逐漸東傳，於公元五－八世紀在中原各地盛極一時。可以說，新疆是佛教系統地傳入中國的第一站，並擁有我國時代最早、規模最大、位置最西的大型石窟群，聞名於世的敦煌莫高窟、雲岡石窟的早期洞窟受到新疆石窟佛教藝術的強烈影響，因此，探討中國石窟的淵源和藝術傳承就必須深入了解新疆石窟。

　　新疆地區的石窟主要分布在自喀什向東的塔裡木盆地北沿路線上，目前發現石窟遺跡的有４個地區，由西向東依次為古疏勒區（今喀什）、古龜茲區（今庫車、拜城）、古焉耆區（今焉耆）和古高昌區（今吐魯番）。從建築形制上來看，新疆石窟比較多的發現有中心柱式塔廟窟、塑立大型佛像的大像窟、供僧人日常起居的僧房窟、供僧人修禅打坐的禅窟以及不同形制洞窟組成的洞窟組合，也有少量的禅窟群。５世紀以後，方形佛殿窟數量增多，還出現了中央設壇立像的佛壇窟。焉耆、吐魯番一帶常有在洞窟前接砌土坯前廓或完全用土坯砌築的洞窟。這些不同形制的洞窟中常繪有壁畫，原先多數還有塑像（現絕大多數已毀）。６世紀以前的繪塑內容主要是反映小乘佛教題材的釋迦牟尼、交足彌勒菩薩和表現釋迦的本生、佛傳、因緣故事。６世紀出現了具有大乘性質的千佛。８世紀以後，中原北方地區盛行淨土經變及一些密教形象傳播到本地區，壁畫布局和繪畫技法也較顯著地受到中原地區的影響。

　　概括而言，新疆石窟可劃分出三種藝術風格：

　　其一為“龜茲風”，以克孜爾石窟為典型代表，主要見於古龜茲國境內，具體特征為塔廟窟、大像窟和側道式僧房窟多見，壁畫題材多為反映小乘“唯禮釋迦”性質的本生、佛傳和因緣故事，券頂壁畫布局常采用菱格構圖形式，畫法上大量運用“西域式”暈染。此類石窟時代最早，為佛教初傳中國與當地民族文化融合的產物，實為中國佛教石窟藝術之濫觞，對河西及中原地區開窟造像的出現產生了直接的影響，對於研究佛教由西向東傳播及石窟造像淵流具有舉足輕重的意義。

　　其二為“漢風”，顧名思義為中國內地的藝術形式，具有代表性的是庫木吐拉石窟及新發現的阿艾石窟，這批洞窟的時代晚於“龜茲風”石窟，它是佛教在中原地區發展成熟以後，隨著唐王朝對西域統治力度的加強，安西大都護府駐防龜茲，大批漢人和漢僧入居西域而帶來的內地佛教藝術形式，壁畫的題材為敦煌等地流行的反映大乘淨土思想的內容，裝飾圖案也為唐代所習見的各式花卉、卷草及雲朵紋。“漢風”窟是佛教由東向西回傳的重要例證。　　　

　　其三為“回鹘風”，公元九世紀中葉，曾雄居漠北的回鹘汗國為黠戛斯所滅，一支回鹘人遷移到當時稱為“西州”的古高昌國地區，建立了自己的政權，也帶來了一種新的佛教藝術風格，具體代表為吐魯番柏孜克裡克石窟，因回鹘佛教深受唐代佛教影響，故“回鹘風”石窟與“漢風”窟有許多相同之處，但在洞窟的建築形式、壁畫的色調及供養人面容、服飾等方面又顯示本民族獨特的藝術風格。

　　新疆地處絲綢之路的中樞地帶，自漢代以後就成為中西文化交流的必經之地，東來西往的各國使者、商販富賈、傳道取經者不絕於途，《後漢書·西域傳》所載“馳命走驿，不絕於時月；商胡販客，日款於塞下”正是這一盛況的反映。古代西域各國統治者充分利用了這一天時地利的良機，廣撷東西方文化之精髓，結合本地區民族文化，創造出燦爛輝煌的新疆石窟藝術，為後人留下了不朽的文化遺產。

　　注：本文圖片（拜城克孜爾石窟谷西區洞窟）詳解

　　蘇格特溝中的溪水有兩個源頭，一個來源於著名的"淚泉"，另一來源於西北峽谷。兩溪匯合處的突出崖壁上，開鑿了１１０－１１９號洞窟，這一小區是克孜爾石窟最靜谧的地方。初創期有幾個洞窟就開鑿於此，這裡兩溪合抱，環境優雅。