園林無水則不活，無論走進哪個園林，人們只有看到水，才會真正體會到園林之美。有水，園林就更有生機；有水，園林就更顯意境。園林中的水寄托著古聖先賢的思想，也啟發陶冶著後來者的心智。水是中國古典園林的靈魂。

    水——生命之源，是園林藝術中不可缺少的、最富魅力的要素之一。古人稱水為園林的“血液”。水景在我國古典園林中占重要地位，古今中外的園林對於水的運用非常重視，水體有著不可替代的作用。中國古典園林有著“無園不水”之說，早在三干多年前的周代，水就成為我國園林游樂的內容。水，晶瑩剔透，柔媚且強韌，蘊含著深刻的哲理和無限的想象，是園林中最富有生氣的因素。

      摹寫自然 人化自然

    說到理水，需“引”水思源。古代園林，特別是大型皇家園林中的水，大多直接引自江河湖海。秦始皇建蘭池宮引渭水為池，上林苑引渭水為源；宋代艮岳引景龍江之水構成雁池、大方沼、鳳池等較大的水面，創造了河湖、溪澗、潭瀑等自然水態於園中；南宋宮苑引錢塘江和西湖之水。總之，園林之水大都引自大自然。

    在利用自然之水造園時，盛水的池沼在其形狀、理水的形態上以仿效大自然形狀為主，尤其在皇家園林中，如避暑山莊的如意湖、頤和園的昆明湖等。正是對大自然的依賴，使得園林理水成為一種自然的濃縮。傳統園林的理水，是對自然山水特征的概括、提煉和再現。漢武帝時建立建章宮太液池就有象征神山的一池三山景觀，並一直沿襲至今成為中國園林理水的一種典型模式。這種象征手法是對自然摹寫的一種升華。

    今天，在較大的皇家園林中，如北京頤和園、承德避暑山莊、杭州的西湖等均可見到。在漢代上林苑昆明池中，立有石人，塑造相對而立的牛郎織女形象，其中間的池水，就象征著天河。魏晉南北朝時期，北齊建仙都苑，苑中堆有五座山，象征五岳，在五岳中間引水象征中國的長江、黃河、淮河、濟水四條河流。在文人園林中，則有“一勺則江湖萬裡”的小中見大的象征手法，以一勺代水而微縮自然於有限的景致中。

      天地之美 盡在水中

    萬物之色，水色最淡，卻能反映出形形色色的景物，也最富於色的變化。莊子曰：“靜則明，明則虛，虛則無，無則無為而無不為。”水的無形無色正是“虛”的象征。靜水如一面明鏡，看似虛無，卻涵養著四周的美景，其周邊的建築、山石、樹木乃至天空都被水含映在其中，使得人們的視線無限延伸，無形中擴大了空間，體現出水的深沉含蓄，映射出園林意境。

    在北海北岸有一組佛寺建築，台頂有乾佑閣，被形容為“倒影入水，波光蕩漾，如入水晶宮阙”，正是利用自然的水面而創造的一種水中仙境的形象。計成在《園治》中用“素入鏡中飛練，青來郭外環屏”，形象地點出瀑布落入湖面的清淡，遠山青影入湖的沉郁。水色在景中起到點色的作用，又含有沖破沉悶的價值。

    水色又是最富於變化的，寬闊的水面反映著天光雲影，水中之影加強和擴大了園林空間的景致，因而產生虛實之美。“水天一色，天地融合，月光如水水如天”即是很好的詩證。古人雲“水性至柔，是瀑必勁”“水性至動，是潭必靜”。水，剛柔相濟、動靜結合，靜水體現柔美，瀑水顯示力量。“水滴石穿”，體現出水雖是至柔之物卻能無堅不摧，表現出水是恆久力量的象征。“何必鐘與竹，山水有清音”,水以其聲響美為園林增添了無窮意境。在流動過程中，水與山石、河岸、植物等產生摩擦，發出各種音響如天籁一般。無錫寄暢園的“八音澗”，引無錫惠山泉水，由山的腹地經過曲折的溪澗進入寄暢園，沿著這條溪澗，使水由石上跌落於道中，產生叮叮咚咚不同的回響聲，時而清淺低唱，時而婉轉回環，恰如天然的琴曲。“臥石聽泉”為古代文人雅士所喜，俞伯牙創名曲“高山流水”，今天聽眾仍能在古筝的抑揚頓挫中感受到自然山水的音響美。

      山水比德

    我國古典園林中特別重視寓義於物，以物比德。人們把作為審美對象的自然景物看作是品德美、精神美和人格美的一種象征。不爭名利、與人為善、正直無私是對水的品德的最好诠釋。老子曰：“上善若水，水利萬物而不爭。”他認為有道德的人，就像水那樣，總是滋潤著萬物，順其自然而不與人爭。在古典園林中，常有許多建築臨水而建，為突出建築的地位，大多是前部架空挑出水面，水好象是從建築下方流出，顯得含蓄深幽。這些藝術手法，暗含著水的謙和處下，從不彰顯自己，甘願處下，做建築物的陪襯。

   孔子對水的評價很高，認為水無私給予萬物，能“不清以人，鮮潔以出”，洗淨污濁，與人為善；水至量必平。

    水的情體現在因借一年四季的天氣變換，引自然的現象而產生四季的美景：春水綠如油，夏聽池蛙聲，秋色半江紅，冬日雪掛松。“崇尚自然，師法自然”是中國園林所遵循的原則，中國園林把建築、山水、植物有機地融為一體，模擬大自然中的美景，加工提煉，創造出與自然環境協調共生、天人合一的藝術境界。蘇州滄浪亭的楹聯“清風明月本無價，近水遠山俱有情”的詩句，就表現出園主視己與自然渾同一體的閒適之情。“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，詩人畫家們對山水的情在詩句中顯現得淋漓盡致。自然界豐富多彩的水體是客觀存在的物質，通過欣賞者的詩情畫意，可以使水景出神入化，提升到更高的藝術境界，表現出一種掩映不住的神韻。

      曲水流觞

    水，因其形而彰顯其美。園林之水，貴在曲折，形曲則意深。曲水流觞是中國風景園林理水的一種別具風格的形式，古代文人們聚會於曲曲彎彎的水溪旁，以羽觞盛酒其中，任其在曲溪中漂游，人們沿溪而坐，當酒杯停在誰的座旁則飲酒作詩,有作詩飲樂的意境。最典型的是王羲之在紹興蘭亭舉辦的邀宴，並作蘭亭序流傳千古。

    蘇州拙政園西部全園之水，好似書法中的一帖狂草，水從園的西南角之塔影亭的背後開始，曲曲彎彎一直流向中部園內大池，妙不可言。

    水之意還體現出她的生機無限、孕育生命。水面植荷，生意盎然，一方面是“出淤泥而不染”的高潔情調；另一方面體現水容萬物，生生不息的意境。魚兒戲水，荷蓮溢香，沙鷗翩翩，確是無限逸趣。拙政園西部、怡園等處水池內都有一定深度的水井，井水冬天溫暖，可供魚類過冬。魚是生靈的代表，是游動的生命、延續的生機。

    天地之美，園林概之；園林之美，理水載之。理水濃縮自然，有美、有德、有情、有意，大美不言，盡在理水之中。