來到科欽，阿拉伯海的陽光立刻將你從頭到腳裹起來。這裡是印度次大陸最南部喀拉拉邦的海港重鎮，盡管論名氣科欽比不上新德裡、孟買等城市，但這裡的“中國味”讓到訪的中國人感到特別親切。 

   “賽蛇舟”源於龍舟比賽

    科欽在中國古代被稱為柯枝。15世紀末，印度南部出產的香料吸引了大批西歐人跨海而來，逐漸形成了一條著名的“海上香料之路”。在那個年代，科欽是世界上最重要的港口之一。漫步在科欽堡棋盤式交錯的巷弄裡，傳統的印度廟宇看不到，反而點綴著歐洲殖民時期的痕跡。許多人因此誤以為科欽只與歐洲有關，其實遠在歐洲人到來之前，中國就已經開始了和科欽的貿易，而且持續了很長時間。

    科欽北面100公裡的地方有一個奎隆鎮，古老香料市場的雜貨鋪裡，密密麻麻地擺放著中國式的炒菜鍋，當地人叫它“中國鍋”。科欽人有腌制鹹菜的風俗，有的人家醬缸上還刻有龍型圖案，相傳是來自中國。當地每年都要舉行“賽蛇舟”比賽，據印度朋友講，這個蛇舟也是源於中國的龍舟比賽。由此可見中國文化的影響。《環球時報》記者在科欽地方志上讀到,當地曾有座中國人建造的大佛寺，距海邊不到1公裡。直到18世紀初，大佛寺裡供奉的石佛像還在科欽半島上，後來一個英國工程師把佛像運到了英國。

    科欽有一座建於1568年的猶太教堂，記者剛走進去，就發現了鋪在地上的1000多塊中國青花瓷磚。磚面上的中國塔、垂柳、花卉、飛鳥等圖案清淡文雅、栩栩如生。教堂的人說，這可能是18世紀中葉人們為重建教堂特意到中國訂做的，然後在廣州裝船後運到這裡。

    用中國漁網吸引游客

    在科欽堡入海口的海灘上，伫立著著名的中國漁網，這已經成為科欽的地標性景物。漁網系在四根木柱上，四根木柱的頂端收攏在一起，再由一根更粗大的長木吊住，長木的另一端系上石塊壓重，利用槓桿原理，只需五六個人便能操作一張漁網。一張張漁網沿海灘一字排開，每隔幾分鐘起一次網，頗為壯觀。中國漁網旁立有石碑，上面刻著：“公元1341年洪水暴發，中國人從卡利卡特遷居到科欽，並定居於此。大約在公元1350年至1450年，中國人把漁網帶到了這裡……”如此說來，這種捕魚方式在科欽已經流傳了600多年。

    直到現在，每當黃昏漲潮時，印度人還在使用中國漁網捕魚。盡管這種“守株待兔”式的捕魚方式現今只用來吸引游客，但在古代，它卻比印度人一直采用的獨木舟釣魚和叉魚方式先進多了。

    鄭和後裔成了當地商人

    要說中國與科欽的淵源，最輝煌的一段歷史還屬鄭和下西洋。據史料記載，早在明朝初年，明王朝就與印度半島的沿海國家建立了聯系。在鄭和七下西洋期間，科欽所在的喀拉拉邦是船隊重要的中轉站，鄭和曾先後到達科欽6次。

    當年旅行到馬拉巴海岸的阿拉伯旅行家伊本？巴圖塔在他的游記中這樣記述：“當時的中國人是世界上最富有的人。進入科欽的中國船隊大若城市，船隊中的中國官員和他們的妻子都擁有自己的房間。船上裝著的青白瓷器、綢緞、茶葉、藥草和生姜等都是交易的熱門貨，印度商人則多以胡椒作為交換物。”跟隨鄭和3次下西洋並擔任翻譯的馬歡在他所著的《瀛涯勝覽》中，不僅對印度香料采集和收購有著深入觀察，還准確描述了科欽港口的地位和航行裡程。

    據記載，鄭和船隊裡的許多水手和商人就是在那時留在印度進行長期貿易。不過，他們的後代早已和當地人融合，從面孔上已看不出中國人的特征。此外，喀拉拉邦許多博物館中陳列著為數眾多的中國宋代瓷器，也是中印交往的佐證。