今年62歲的劉喜，早年一直在北京市文化局工作，從事古建築琉璃的專項研究。因為對中國古建築文化的執著熱愛，退休後，劉喜開始在文化宮、圖書館並到學校裡，講授古建築知識， 他講得最多的就是那些屋脊上的小動物—垂脊獸。

 “我發現，單是這個垂脊獸，十個人中間有九個人不清楚。或者只是知道粗略的概念，卻不懂其中的文化內涵。這種文化的丟失，挺可惜的。我也老了，全當鋪路石，對於我來說，講課就是快樂。”劉喜很享受自己講課的時光，他的聽眾也很喜歡他通俗生動的講解。“很多人看古建築就是用感官，所以有的人走過了很多地方不見得講出一個景來。”劉喜老師如是說。當你看見古建築的垂脊獸，你看到了什麼？能認得出，認得全，恐怕這些都困難。還是由劉喜老師領著我們看出點文化來。

  垂脊獸，又稱作仙人走獸，走獸，戗脊獸等，是宮殿建築庑殿頂的垂脊上，歇山頂的戗脊上前端的瓦質或琉璃的小獸。瓦獸的數目與種類有著嚴格的等級區別，小獸越多，建築級別越高，常見為9、7、5、3不等，均為奇數。最高為11個，故宮太和殿為等級最高的古建築，象征著皇權的至高無上。乾清宮9個，坤寧宮7個，東西六宮的殿頂上大部是5個。

  據《大清會典》裡記載，這些小獸從前面向後上方依次排列的順序為：騎鳳仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。其中天馬與海馬、狻猊與押魚之位可置換。有人說，垂脊獸是劉基提出的建議，實際上劉基死於1375年， 永樂十八年也就是1420年明成祖才修建北京城，這差了好幾十年。所以劉基不可能，這只能是一個傳說。皇史城有記載，垂脊獸是依據“阮安、楊瓊、蒯祥”這三位的研究，在明成祖朱棣的領導下，形成的北京城的房脊裝飾。這種建築裝飾形式被流傳出去，因此現在我們還可以看到在日本，韓國的一些建築物的房脊上也做了類似裝飾。

這些小獸各有寓意，並均賦予了神奇的本領，有的能鎮水避火，有的能降魔除障，有的能帶來吉祥好運。

  檐角最前面的一個叫“騎鳳仙人”，也叫“仙人騎雞”。它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件。在未形成“仙人騎雞”這一造型之前，是用一個大長釘來固定的。《史記·樂毅列傳》有記載，公元前284年，也就是戰國時期，齊國攻打到燕國，樂騎鳳仙人龍鳳獅子毅想出了滾木擂石的戰術反擊，這陣勢勢如破竹，打敗了齊國的進攻。齊國國君齊缗王敗北後，來到一條大河岸邊，走頭無路，後邊追兵就要到了，危急之中齊缗王正要自刎，這時一只大鳥突然飛到眼前，他急忙騎上大鳥，渡過大河，逢凶化吉。古人把它放在建築脊端，也表示騎鳳飛行，逢凶化吉。這個故事告訴我們的主題思想就是六個字：天無絕人之路。

    緊跟“騎鳳仙人 ”後邊就是龍，龍是古代傳說中的一種神奇動物，角似鹿、鱗似魚、爪似鷹，能興雲作雨。中國人都說自己是龍的傳人。怎麼來的呢？在新疆高昌地區發現很多古時候的石刻，一男一女，人手蛇身，尾巴交纏在一起。這男人就是男性的始祖伏羲，女人就是女性始祖女娲，他們繁衍的後代就是龍。
這就是龍的傳人的來歷。唐宋兩朝視龍為祥瑞的象征。明清將之象征帝王，皇帝稱自己為真龍天子，龍便成了皇權的象征。排在第三位的是鳳。鳳是古代傳說中的鳥王，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳。是封建時代祥瑞的象征，亦是皇後的代稱。公東道。天馬徕，執徐時，將搖舉，誰與期。天馬徕，開遠門，竦子身，逝昆侖。天馬徕，龍之媒，游阊阖，觀玉台。 ”這在《前漢演義》第74回，《史記》《大宛列傳》都有記載。

海馬，貢品，海牛、海獅等海獸統稱海馬，區別於天馬就是沒有翅膀。天馬帶著翅膀，跑得飛快。天馬和海馬象征著皇家的威德可通天入海。

     狻猊（suān ní），古代傳說中能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意。一說它日行五百裡，性好焰火，故香爐上面的龍首形裝飾為狻猊，有護佑平安意。押魚(yā yú)，海中異獸，亦可興雲作雨，是滅火防災的“能手”。

    獬豸(xiè zhì)，傳說中能辨別是非曲直的一種獨角猛獸，又稱神羊，一角羊。《神異經》上說：“東北荒中有獸如羊，一角，毛青，四足，性忠直。見人斗則觸不直，聞人論則咋不正。 ”因善於辨別是非曲直，力大無比，古時的法官曾戴獬豸冠，以示善斷天馬海馬狻猊押魚獬豸斗牛行什元661年，武則天成為了歷史上名正言順的第一個也是唯一一個女皇帝。在她陵墓的欄板上，鳳是排在第一位的。龍在後，鳳在
前，突出鳳的位置。包括慈禧的陵園也是這樣的。獅，古代人們認為它是獸中之王，是威武的象征。中國原
來是沒有獅子的。由於古代中國的強大，西非一代產的獅子進貢到中國來。有文字記載，獅子非常威武，大象見了獅子都害怕，就趴在地上讓它吃。所以直到現在人們還喜歡把威武的獅子放在公檢法的門口。古代傳說中的麒麟和貔貅都和獅子是兄弟姐妹的關系。天馬，意為神馬。漢朝時，對來自西域良馬的統稱。天馬就
是汗血馬。如今人們說“汗馬功勞”，說的就是汗血馬，因為它出的汗是粉色。漢武帝時代，匈奴侵犯漢朝，漢武帝劉徹派張骞出使西域，考察漢朝為什麼打不過匈奴。考察後發現匈奴的馬好。於是漢武帝引進了西域地區大宛國，相當於現在的烏茲別克斯坦費爾干納盆地地區的良馬，並命名為天馬。漢武帝還特地寫了一首《天馬歌》。“天馬徕，從西極，涉流沙，九夷服。天馬徕，出泉水，虎脊兩，化若鬼。天馬徕，歷無草，徑千裡，循邪正。將它用在殿脊上裝飾，象征公正無私，又有壓邪之意。斗牛，亦叫蚪牛，是古代傳說中的一種龍，即虬、螭之類。虬有獨角，螭無角。與押魚作用相同，一說其為鎮水獸，古時曾在發生水患之地，多用牛鎮。它是祥瑞的動物，立於殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。

    行什(háng shí)，一種帶翅膀猴面孔的人像，是壓尾獸。因排行第十，故名行什。小獸的遞減是從後面的行什開始的。這些小獸具有極強的裝飾作用，使古建築更加宏偉莊重，同時，在結構上穩固了屋脊，是我國古代建築不可缺少的一部分。經風吹日曬數百年，一直牢牢地屹立在殿脊上。劉喜老師認為，古建築形式實際是一個文化載體，是中華民族的瑰寶，應當結合當代的建築形式，加以保護起來。“北京最早評的十大建築，人民大會堂，民族文化宮，後來的華僑大廈，西城區文化館，都能看到融合了古建築的琉璃、飛檐，將建築的格局保護起來了。我覺得挺好的。 ”劉喜老師感慨萬千地說：“造東西好造，但是內涵卻不好造。 ”