2000年的聯合國教科文組織第二十四屆世界遺產委員會上，安徽省黟縣西遞、宏村兩處古民居以其保存良好的傳統風貌被列入世界文化遺產，這是黃山風景區內的自然與文化景觀第二次登錄世界文化遺產目錄，也是中國繼北京後第二座同時擁有兩處以上世界遺產的城市，同時也是世界上第一次把民居列入世界遺產名錄。

    皖南山區的黟縣是一個人口僅十來萬的小縣，西遞、宏村就坐落在這裡。唐朝大詩人李白曾贊美道：“黟縣小桃源，煙霞百裡間。地多靈草木，人尚古衣冠。”道出了皖南鄉村的獨特意境：山水風物幽美，古老文化醞釀出淳厚從容的民風人情。

    作為皖南古村落代表的西遞、宏村早在進入世界遺產之前就已經聞名遐迩。實際上，這裡離南京、合肥400公裡，距杭州不足300公裡，在游人如織的黃山腳下，西遞、宏村背倚秀美青山，清流抱村穿戶，數百幢明清時期的民居建築靜靜伫立。高大奇偉的馬頭牆有驕傲睥睨的表情，也有跌竅飛揚的韻致；灰白的屋壁被時間塗劃出斑駁的線條，更有了凝重、沉靜的效果；還有宗族詞堂、書院、牌坊和宗譜。走進民居，美輪美奂的磚雕、石雕、木雕裝飾入眼皆是，門罩、天井、花園、漏窗、房梁、屏風、家具，都在無聲地展示著精心的設計與精美的手藝。

    西遞、宏村古民居群是徽派建築的典型代表，現存完好的明清民居四百四十多幢，其布局之工、結構之巧、裝飾之美、營造之精為世所罕見。

    黟縣境內至今還保存著3500多幢明清時期的古民居建築，其中西遞村、宏村有古民居361幢。有950年歷史的西遞村面積近13公頃，整個村落呈船形，現有從14世紀到19世紀的祠堂三幢、牌樓一座、古民居224幢。這裡至今完好地保存著典型的明清古村落風格，被譽為“古民居建築博物館”。

    西遞村位於黟縣縣城東八公裡。這裡的古民居建築成一船形。西遞村是皖南民居保存比較完好的一處。保存完整的古民居尚有一百二十二幢。園林化情調是黟縣西遞古民居的又一藝術特色。小庭院內地面或鋪設青石板，或用不同顏色的鵝卵石鋪成圖案。

    西遞村四面環山，兩條溪流從村北、村東經過村落在村南會源橋匯聚。村落以一條縱向的街道和兩條沿溪的道路為主要骨架，構成東向為主、向南北延伸的村落街巷系統。所有街巷均以黟縣青石鋪地，古建築為木結構、磚牆維護，木雕、石雕、磚雕豐富多彩，巷道、溪流、建築布局相宜。村落空間變化韻味有致，建築色調樸素淡雅。

    西遞村是一處以胡姓宗族血緣關系為紐帶的古村落，這裡的胡姓原為唐朝李氏皇帝的後裔，為躲避追殺到此避難，並世代繁衍生息於此。由於歷史上較少受到戰亂的侵襲，也未受到經濟發展的沖擊，村落原始形態保存完好，始終保持著歷史發展的真實性和完整性。現保存的“精品”明清民居的主人，都是當年的徽商。所以，直到今天，客廳條案上，還擺著“老三樣”：東瓶西鏡，中間自鳴鐘。寄寓著家人對在外經商親人“永遠平平靜靜”的希望。

    近年來，黟縣縣委、縣政府堅持“保護第一、科學規劃、合理開發、永續利用”的原則，在制定西遞、宏村古民居保護規劃的基礎上，充分利用得天獨厚的旅游資源優勢，加快發展以古民居為顯著特色的人文旅游，探索出了一條通過發展旅游保護古民居建築的成功之路。十多年來，西遞、宏村旅游發展和民居保護良性互動，相得益彰，兩地累計接待中外游客一百三十萬人次，旅游直接收入達二千二百四十九萬元。