幽深的胡同實際是由兩旁相聯的院牆組成的。牆裡面是什麼呢？是北京人的傳統住宅“四合院”。顧名思義，四合院就是東南西北四面建房，合圍出一個院子。院子的外牆除大門外，沒有窗戶或通道與胡同相聯，關上大門，就是一個寧靜、封閉的小天地。

　　院內坐北朝南的房子叫正房，東西兩邊為廂房，坐南朝北的稱倒座。誰住哪間房也有規矩：正房高大，采光、通風好，是家長的住處；子女晚輩住廂房；倒座多做客廳或書房。四合院一般是坐北朝南，院門都開在東南角，而不開在正中。這樣設計據說是八卦方位，即所謂的“坎宅巽門”“坎”為正北，在“五行”中主水，房子建在水位上，可以避開火災：“巽”即東南，在“五行”中為風，進出順利，門開在這裡圖個吉利。

　　現在，由於北京人口激增，昔日四合院已逐漸為高樓大廈取代。在二環路內還保存著兩片四合院區些獨門的四合院，有機會的話不妨去探訪一下，體驗舊日北京人的起居生活。