中國古代木構架房屋建築中負擔結構構件的制造和木構架的組合、安裝、豎立等工作的專業。由於古代建築是以木結構為骨干的，因此房屋的設計也歸屬大木作。

    歷史淵源  由《考工記》所載"攻木之工七"，可知周代木工已分工很細，以後各代分工不同。宋代房屋的附屬物平暗、藻井、勾闌、博縫、垂魚等的制作，歸小木作，明清時則歸大木作。宋代大木作以外另有鋸作，明清也歸大木作。木構架房屋建築的設計、施工以大木作為主，則始終不變。

    設計制度  中國古代建築在唐初就已經定型化、標准化，由此產生了與此相適應的設計和施工方法。宋《營造法式》中，已載有一套包括設計原則、標准規范並附有圖樣的材份制(即古代的模數制，見材份)。材份制一直沿用到元末。明初，大量營建都城宮室，已不再用材份制。清初頒布的清工部《工程做法》基本上使用了斗口制(見斗口)，仍可看出材份制的痕跡，但在力學上已不如材份制嚴謹，各種構件的標准規范也無一致的准則。實質上是舊的設計制度已被廢棄，而新的設計制度還不完善。

    大木作結構構件，按功能可分為12類。其中拱、昂、爵頭、斗4類屬鋪作構件。其余8類為：柱，額枋，梁，蜀柱、駝峰托腳、叉手等，替木，椽和襻間，陽馬(角梁)，椽，飛子(飛檐椽)。以上各類構件中，柱、椽、椽多為圓形截面，余為矩形截面。宋以後各代對構件截面，按結構形式(殿堂、廳堂、余屋，或大木大式、大木小式)都詳盡地規定出高、厚尺度。其高厚比早期多為3：2，間有2：1的，至明清則多為10：8。

    柱，又稱柱子，古代文獻中又稱為"楹"。為建築中主要承受軸向壓力的縱長形構件。一般豎立，用以支承梁、枋、屋架。常用木材、石材、磚等制成。

    按外形分為直柱、梭柱，截面多為圓形。處於不同的位置，有不同的名稱，如在房屋最外圈的柱子為外檐柱，外檐柱以內的稱屋內柱(或金柱)，轉角處的稱角柱，以及牆柱、中柱、山柱、瓜柱、童柱等。有些柱不承受軸向壓力，主要起構造作用，如望柱、垂蓮柱、雷公柱。根據樣式不同，以有圓柱、八角柱、方柱、瓜楞柱、蟠龍柱等多種。按構造又有單柱、拼合柱之別。

    古建築柱子一般均有收分，即柱徑上小下大呈直線輪廓收分。北齊、五代、宋、明建築中又有一種柱子上下兩端或僅上端收殺成梭形的，稱為梭柱。清代多用直柱、僅於柱端稍作卷殺。柱有側腳，即向中心傾斜；有生起，即自中間柱向角柱逐漸加高。

    額枋(宋稱闌額)，包括闌額(大額枋)、由額(小額枋或由額墊板)、普拍枋(平板枋)、屋內額、地栿、綽幕(後演化為雀替)等，是柱上用於連接柱頭或柱腳、承重的水平構件。南北朝及之前多置於柱頂，隋唐後才移到柱間。西方古典建築中，類似的部件稱為architrave。

    額中國古代木構架房屋中用在柱列上的聯系構件，承托斗栱和橫向的梁架，用以增強柱網的穩定。

    額在漢至唐時期稱楣。隋以前的楣多壓在柱頂上，承托斗栱和梁。隋唐時，楣開始用在柱頭之間，插入柱身，並分上下2層，稱為重楣。宋《營造法式》稱上層楣為闌額，下層楣為由額，闌額以上又平放一厚木板，稱普拍枋；而稱隋以前壓在柱頭上的舊做法為檐額。闌額、檐額用於內柱上的稱屋內額。清式稱闌額、由額、普拍枋為大額枋、小額枋和平板枋，有時在大額枋或小額枋下加墊托的雀替，以加強柱和枋之間的聯系(見大木作)。 

    《營造法式》規定檐額兩端要伸出柱頭外，下面用形如長栱的綽幕枋承托。這種做法在相傳為五代時衛賢繪的《閘口盤車圖》中可以見到。實物有河南濟源濟渎廟龍亭和陝西韓城的一些元代建築。

    屋內額用在內柱柱列間，當宋式廳堂型建築各間梁架用柱數不同時，為求內額連成一列，無柱處內額架在梁架的駝峰或蜀柱之間。廳堂型建築屋內額往往與柱頭枋、襻間和檩用斗栱連成一體，起增強構架縱向穩定的作用。這種做法可以從宋初建的福州華林寺大殿和寧波保國寺大殿中看到，是古代用縱架的殘痕。明清時襻間改稱枋，並在它與檩間空隙處加豎板，稱墊板。檩、墊板、枋聯用是明清官式建築通常做法。

    《營造法式》和清工部《工程做法》所載的額的主要功能是保持構架穩定，但從現存大量宋至清代的實物看，其作用遠不止此。

    現存用檐額的建築，檐額除長1間者外，還有長到2、3間的，多用整圓木制成，壓在柱頂上，斷面遠大於《營造法式》的規定。它的梁架、斗栱先壓在檐額上，再傳至檐柱。一般檐柱即在梁下，但也有梁架位置不動而把明間2柱向左右移遠，以加大明間寬度的，這時檐額承梁處下面無柱，成為縱向的梁，斗栱排列與柱位也往往不相應。北京故宮養心殿就是用檐額的建築，明間柱外移的實例則有天水市明代所建玉泉觀前殿。

    屋內額除一般做聯系構件外，也有用長2間或3間的圓木的。它架在內柱上，下面省去一至兩根內柱，由它來承托被省去的柱上的梁架。1137年所建山西五台縣佛光寺文殊殿面闊7間，殿內用6道廳堂型“八架椽屋前後乳栿用四柱”的梁架，原應有12根內柱，但在殿內用了3根長3間的內額和兩根長兩間的內額(見圖)，省去8根內柱。1309年所建山西洪洞廣勝寺下寺大殿內用了4根長3間的內額，省去6根內柱。這種做法，減少了內柱數量，加大內柱柱距，可以滿足室內布置上的特殊要求。

    有些長2、3間的內額，往往在其下再加一道額，類似闌額之下的由額。在內額、由額之間，用蜀柱和斜撐聯系，形成近似平行弦桁架的組合內額，承擔橫向梁架。這種組合內額，在近年研究著作中，有時稱為“縱架”。實物可在佛光寺文殊殿、崇福寺彌陀殿中看到。

    枋，兩柱之間起聯系作用的橫木，斷面一般為矩形。