平遙古城牆是國內僅存的完整的古代縣級城牆之一。最早的夯土城垣相傳為西周大將尹吉甫所築，明洪武年間在原舊城基礎上擴建成今日的磚石城牆。整個城池平面布局形似烏龜，有“龜前戲水，山水朝陽”之說，因此平遙也俗稱“烏龜城"。古城有6座城門，各具象征：南門為龜頭，面向中都河；城外原來有兩眼水井，好似龜之雙目；北門為龜尾，是全城的最低處，城內所有的積水均經此流出；東西有4座城門和甕城雙雙相對，好像龜爪前伸，惟下東門甕城的外城門徑直向東開，據說是造城的人恐怕烏龜爬走，因此要將其左腿拉直，拴在城外慈相寺內的麓台塔上。

    古城牆上據說有垛口3000個、小敵樓72座，象征著孔子三千弟子、七十二賢人，使這座熱鬧的商業城市不失文采。

    平遙古城牆，始建於公元前827－728年的周宣王時期明朝初年，為防御外族南擾，全國各府、州、縣城接等級地位普遍建造城垣，以憑防守，平遙城牆即建於其時。這座縣城，明、清兩代500余年間，先後修葺26次，清代初期，康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路經平遙，而築了四面大城樓。使城池更加壯觀。

    平遙古城牆，城池平面呈方形，略偏東南向。城牆形制按照“因地制宜，用險制塞”規劃、東、西、北牆為方直，南牆隨中都河蜿蜒而築。城牆周長6157.7米(12.3華裡)，牆高6－10米，牆頂寬3~6米，底寬9至12米；牆外築護城壕，深、寬各1丈，復掘塹深闊3丈。城門共有6座，東西各二，南北各一。東西又築以甕城，以利防守。甕城就是圍在城門外的小城，或圓或方，平遙的甕城均為方形，高與大城同，城頂建戰棚，甕城門開在側面，以便在大城、甕城上從兩個方向抵御來攻之敵。甕城設內、外門，平時檢查來往過客，有可疑時報警即可關上兩座門，甕城內被關之敵人即成“甕中捉鱉”之勢，故名之。各城門外曾設吊橋，甕城上築重檐歇山頂城樓；四周各有角樓一座；四面牆體，每隔60米，築觀敵樓一座，整個城牆上共有72座觀敵樓。傳說，城牆上有垛口3000個，觀敵樓72處，是按孔夫子的弟子3000、賢人72的數字修築的。

    城牆上還建有角樓、城樓、魁星樓、文昌閣和點將台等建築。城牆的各個城門都建有重門翁城，均為方形，與城牆同高。甕城門開在側面，以便在大城、甕城上從兩個方向抵御來攻之敵，甕城設內、外門，平時檢查來往過客，需要時即可關上兩座門，形成“甕中之鱉”之勢。城外有護城河環城一周，河上有大吊橋。城門六道，南北各一，東西各二，分別寓義為∶南門為“迎薰門”為龜首，面向中都河，城外原有水井兩眼，喻為龜之雙眼，可謂“龜前戲水，山水朝陽，城之修建，依此為勝”；北門曰“拱極門”為龜尾，是全城最低處，成內所有積水均經此流出；上西門曰“永定門”下西門曰“鳳儀門”，上東門曰“太和門”，此三門形似龜的三腿正常向前屈伸，唯下東門“親翰門”其外城門徑直向東而開，傳說是古人怕龜爬走，將其後腿即下東門拉直並用繩綁好拴在距城八公裡的麓台塔上。

    環城而行，每隔一段距離，築有一個凸出的馬面，供了望和側射火力之用，馬面上建有敵樓，共計72個，城牆頂面用磚墁鋪滿，內築女兒牆，外築垛口，共計三千個。據說象征孔子周游列國的三千門徒和七十二賢人。軍事用途的城牆配以文道之喻意，文武相襯，獨成一趣。平遙古城，設計嚴謹，工藝精細，形體完整，既有完善的防御功能，又有傳統的文化內涵，是我國現存最完好的古建築之一。

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