麗江古城已有 八百多年的歷史,   在南宋時期就初具規模，自明朝時，麗江古城稱“大研廂”，因其居麗江壩中心，四面青山環繞，一 片碧野之間綠水萦回，形似一塊碧玉大硯，故而得名。 

    麗江戰國時屬秦國蜀郡。漢屬越郡。三國屬雲南郡。南朝為遂段縣，大約在此時納西族先民遷於此。 古色古香的麗江古城
　　唐時曾為姚州都督府地，後為吐蕃，南诏地，稱桑川，屬劍川節度。 　　宋為大理善巨郡地，開始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江後在此駐兵操練，“阿營”遺址仍在，當時居民已有千余戶，至元十三年改為麗江路，麗江之名始於此，以依傍於麗江（金沙江古名） 灣而得名。
　　麗江在明末時已具有規模，日漸繁榮，本地土司木氏所營造的宮室非常華美，徐霞客在游記中謂其“宮室之麗，擬於王者”，而麗江府“富冠諸土郡”。《明史雲南土司傳》則言“雲南諸土官知詩書，好禮守義，以麗江木氏為首”。府城大研之名亦始於明代。以其位於麗江壩子中心，四周青山環繞，形似一巨硯，故名大研（硯）廂。
　　清為麗江府。雍正元年（1723），改土設流，結束木氏土司元代以來的世襲統治。乾隆三十五年（1770），置麗江縣。 　　1961年成立麗江納西族自治縣，屬麗江地區。 　　1997年12月，麗江古城申報世界文化遺產獲成功，填補了中國在世界文化遺產中無歷史文化名城的空白。 　　2003年4月，麗江撤地設市，將原麗江地區改設為麗江市，並將原麗江納西族自治縣分為古城區及玉龍納西族自治縣。
　　麗江的文化在1723年清朝改土歸流政策以後，便成為一個納西文化和漢族文化的綜合體，比起金沙江西岸中甸白地（納西東巴教發源地）的納西人和金沙江東泸沽湖地區的摩梭人，麗江壩區的納西社區更多的受到了中原漢族文化的影響和同化，這種同化過程在1996年的大地震和此後旅游業的發展中逐步加速。

麗江古城西、北靠山，東南開闊。城市建築和民居皆白牆黛瓦、木架輕廈。獨特的民居是典型的四合五天井，三坊一照壁。其路面鋪五花彩石，雨天不積水，晴天不起土，庭院裡花香鳥語。主街傍河，小巷臨渠，河水清澈、干洌、透明，像一條血脈給古城帶來生機。河面上，一座座造形迥異的小橋，構成了小橋流水人家的江南風韻，被稱為高原的姑蘇，東方的威尼斯。　


         麗江屬高原型西南季風氣候，氣溫偏低，晝夜溫差也很大。麗江的大部分地區冬暖夏涼。

麗江旅游資源以"二山、一城、一湖、一江、一文化、一風情"為主要代表：

二山即玉龍雪山和老君山；一城，即麗江古城，始建於宋末元初，距今已有800多年歷史。古城總面積約3.8平方公裡，1986年被列為國家級歷史文化名城，1997年12月4日被列入世界文化遺產名錄。

一湖，即泸沽湖，位於寧蒗縣境內，是雲南省九大高原湖泊之一。湖面海拔2685米，面積48.45平方公裡，平均水深40.3米，最深達93.5米。泸沽湖景區已被列為雲南省省級自然保護區、省級旅游度假區。

一江，即金沙江。金沙江流經麗江651公裡，沿線景觀獨特，最具代表性的景點有長江第一灣、虎跳峽和寶山石城。

一文化，即納西東巴文化，包括東巴象形文字、納西古樂、東巴經卷、東巴繪畫、建築藝術及宗教文化等，內容豐富，博大精深。 　　

一風情，即摩梭風情，生活在泸沽湖畔的摩梭人至今保留著"男不娶、女不嫁"的母系走婚習俗。

束河位於雲南麗江城北，是納西族先民最早的聚居點，也是木氏上司的發祥地。這裡古跡荟萃，沿柏油馬路向雪山方向行駛，約五公裡處左轉， 進入一碎石路段，再前行約2公裡，你便可以見到一個古老的村落，這就是束河，又名龍泉村。 　　
沿束河街北走100米，便可找到溪流的源頭“九鼎龍潭 ”。潭水透明清澈，日夜湧泉，束河人奉為神泉，於是建有北泉寺。寺內陳設與古城其它寺院沒有什麼區別，倒是源邊臨水一角，有一個“三聖宮”樓閣，為傳統四合院，裡面供奉的皮匠祖師。

麗江的山水風光固然令人陶醉，但最讓游客們心動不已、流連忘返的卻是賦予雪山、江水、城鎮以魂魄、以神韻的納西東巴文化。時光恰似凝固一樣，民風古樸，風貌依然的麗江古城，如今仍原汁原味地留在世人面前。也正是因為她的古樸和美麗，引來了絡繹不絕的中外游客。