所謂會館就是外地駐蘇的辦事處。主要用於供同鄉人聚會、祭祀，是提供幫助、暫存貨物、交流商貿信息的地方。會館的建築一般都設有戲台、大殿、廂房等，有的還辟有花圃、園林供人游賞。從會館的規模可以推測其經商的實力。
　　由於山塘街東起阊門，西至虎丘，在清朝康熙、乾隆年間是我國東南部最大的商貿中心。全國各地的貨物都在此中轉，通過松江和太倉浏家港運往世界各地，因此，各地商人紛紛在山塘街建立自己的會館。
　　山塘街曾建有大小近十四處會館。2005年，正值蘇州商會成立一百周年。由蘇州市政府發起，金阊區政府、蘇州檔案館、蘇州市工商聯三家共同承辦籌建了這座商會博物館。