靖港古鎮的制鞋業有著悠久的歷史，明清時期便有制鞋行業，但都是家庭婦女所做的手工布鞋，自產自用，只有少量出售。直到了民國27年，靖港才出現了私人老板合伙開設的一家名為“新美麗”的鞋廠，並開始用縫紉機加工鞋面，機制烤底，面料有毛絨尼、經線尼兩種。

新中國成立後，靖港有了上規模的制鞋廠，制鞋使用半機械化，後繼續進行設備更新，到1980年，首批“望江樓”牌塑底緞面繡花鞋面市，並進入法國市場，成了搶手俏貨。而機绱男橡筋布鞋則榮獲省優質產品證書。至1981年，廠房面積擴大到2179平方米，年產“望江樓”布鞋達70萬雙。曾在靖港開展過地下工作的王首道將軍還親筆題寫了“湖南望江樓布鞋廠”廠名。時隔兩年，望江樓布鞋廠生產的注塑布鞋，因外觀秀美大方，既具民族特色又融入了歐式風韻，並且穿著松緊適度而一度暢銷全國，並銷往香港、英、美、法、日、德等地區和國家，享有很高的聲譽。“望江樓”布鞋曾給靖港古鎮帶來過光彩和較大的經濟效益，也給一個千年古鎮注入過無窮的活力。