社稷是土地之神。社者，五土之神；按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色士，實際象征國土。稷者，五土之神中特指原隰之祗，即能生長五谷的土地神祗，這是農業之神。“社”“稷”，反映我國古代以農立國的社會性質。周制，天子有三社，為國立社稱太社。在庫門內西側（右）；自為立社為王社；亡國之社為亳社。“左祖右社”，指的是太社。社和稷是兩回事，因而也有分祭合祭之爭。唐代分祭；本來社稷屬於中祀，等級不高，唐代升為大祀，由皇帝親祭。明代則為社稷合祭。

社稷壇

　　出端門往西經社稷街門進入社稷壇區。明初南京曾分為太社、太稷兩壇，未幾復合為一，遂為定制；北京沿用之。

　　北京社稷壇區占地二十三萬平方米，較太廟為大。壇本身范圍外，也遍植松柏。壇方形，周圍 牆也方形。壇二層，高五尺；上層五丈見方，下層五丈三尺見方。壇面依方位鋪五色土，牆四面也依方位而各用其色。

　　祭祀社稷是由北面南設祭，這和天壇、太廟正相反；因此，享殿、拜殿在北，正門也在北；神廚等附屬建築在西棂星門外，也正與天壇布局相反。

　　社稷壇享殿是明初永樂遷都北京時所建，為現存壇廟建築最古老的一座，未經改變。所用楠木整料，榫卯精確嚴密，整個殿身木構尺度合宜，徹上露明造，梁架一覽無余，是典型明代作品，有重要歷史價值。

　　明制，各分封藩國也有王國社稷，較北京尺度減半，依封國方位只有一色。至於府縣社稷，僅高三尺，方二尺五寸，示意而已，其位置在府縣西北方位。