在紫禁城前兩側還有二組重要建築群，東側是太廟，奉祀皇帝歷代祖先，這是皇權世襲神聖不可侵犯的象征；西側是社稷壇，壇上鋪五色土——東青土、南紅土、西白土、北黑土、中黃土。土由各地州府送來，這意味著“普天之下，莫非王土”。這兩組象征意義極強的建築是根據傳統的“左祖右社”的形制來布置的。